籠姫奇譚

だが､おかしな事に誰の声もしない｡

心なしか､快活な足音が自分の方へと近づいて来ている気さえする｡



「こんにちは」


いきなり声を掛けられ､びくっと震える｡

遙以外で話しかけてくる人間が居るとは思わなかった｡

使用人でさえも､けして蝶子を善い目では見ようとしない｡

元は遊女なのだから当たり前という気もするが｡

振り向くと遙と同じくらいの歳の､だが彼と反比例した美しさを持つ青年がいた｡

金髪に翡翠色の瞳､陶器のような肌､均整のとれた体つき､それはまるで西洋人形(ビスクドール)のよう｡

華奢でまさに日本美というような遙と並べば､周囲の目を釘づけにすることだろう｡

それにこの辺では異端な容姿すぎる｡

圧倒されてこちらが何も言わないのに気付いたようで､苦笑いを浮かべる｡


「驚かせてごめんね｡遙の友人の瑪瑙(めのう)っていうんだけど､今は仕事中？」


「……はい｡遙さんに御用でしょうか？」


そう聞き返すと､「まぁそうなんだけどね」とため息をついて､瑪瑙は蝶子の横に腰を下ろした｡

まるで自分の家のように慣れている｡


「そういえばまだ君の名を聞いてないね､お嬢さん」

冗談交じりの口調でもけして嫌味では無い｡

そんな彼の態度に自然と好感が持て､緊張が解ける｡


「蝶子……と呼ばれております」


「呼ばれてる？じゃあ本当の名では……」


「瑪瑙」


突然の遙の声に､瑪瑙の言葉は遮られた｡

どうやら仕事に片がついたらしい｡


「僕に用事があるんじゃないの？」