瑠璃色の姫君

彼女の瑠璃色は、ルリマツリの花の中に上手く隠れこんでいて、探しても探しても一向に見つからない。


花園を駆け回った僕は、疲れてへたり込んでしまった。


そして、もう一度決して大きくはなく、少し疲れが滲み出た大きさで声を上げた。



「もーお、いいかぁーい」



探し出して少し経ってからの “もういいかい” は、降参の合図だ。


彼女を相手にすると、自分から降参するのは何度目か数えられないくらいの数になり、僕が彼女に勝ったことは一度も無い。



「もういいよー」



僕のすぐ前の花からひょっこり顔を出した彼女は、ふふ、と笑った。



「また私の勝ちだね」



その自慢気な顔は、ちょっとムカつくけれどその笑顔にドキッともする。



「レティが隠れるの上手いから見つけるの大変なんだよ。……本当は降参なんてしたくないんだけどさ」



そう言えば、彼女は嬉しそうに微笑んで、それから僕を見つめた。



「次は、バベルに私のこと見つけてほしいな」


「でもそうするとレティの負けだよ？」



そう問えば、彼女は「いいの」と首を縦に振った。


男なのに僕が負けっぱなしだと、だらしないから応援してくれているのかな。


頑張ろうかなぁ、と軽く思っていたのだが、彼女の次の言葉で僕の気持ちは変わった。



「他の誰かじゃなくて、バベルに見つけてほしいの」


「………！」



瞬時に熱くなった胸に手を当てた。


恥ずかしさで少し火照る僕の頬を、彼女の両手が包み込んだ。



「期待、してもいい？」



覗き込んでくる彼女は最高に可愛くて。


すごくドキドキして。


なんだか嬉しくて。



「うんっ！」



自然と首が動き、力一杯頷いていた。



次は絶対にレティシアを僕が見つける、と心に決めた。


ルリマツリの花々は、風に煽られて合唱をしているかのように揺らめいた。