もう１度ラストチャンス
＊
「わぷっ」
今日までのことを思い出しているうちにボーッとしていたところに、風が運んで来た砂埃が目に入った。
ダメだ、いつまでも引き摺ってたって、何もいいことはない。新しい自分を探しに来たんだから……。嫌なことから逃げているだけだけど。祖母の家までの、残りの上り坂を歩き出した。
「全くなんなのよ、この坂。こんなところで、みんなよく生活できるわね」
ぶちぶちと、無意識に不満を口にしてから思い直す。わたしは電車の駅がある坂の下から来たけど、実は坂を登りきった高台の方が拓けていて、バスターミナルがあり、地元の商店街から大型ショッピングセンターまで揃っている。市民病院だけが坂の下にあるけどバスが出てるから、それほど生活に困らない。
「それにしても買い物とかにクルマは必要よね。おばあちゃんと出掛けることもあるだろうから、貯金が尽きないうちに中古の軽四でも買うか……」
平日の昼前で、周囲に人影がないのをいいことに、独り言を言っているうちに、祖母の家に着いた。祖母宅は記憶より古びていて小さく感じる。何年も来ていないから当然か。門扉を通り抜け、玄関に手を掛けるが……。
「あれっ？」
一応チャイムを鳴らしてから玄関のドアに手を掛けたけど、鍵がかかっている。昨日の夜うちに電話で着く時間を知らせていて、鍵を開けている約束だったんだけど。高齢者の独り暮らしだから、用心のためにかけたままにしているのかも知れない。門扉まで戻り、もう１度チャイムを鳴らすけど、やっぱり反応はない。
「買い物に行ってるかなぁ」
玄関の横から中庭に入った。こんなにいい天気なのに、中庭の物干し台には洗濯物がない。
「おかしいなぁ」
中庭と室内を隔てるサッシを確かめようと手をのばしかけた時に、カサリと物音がした。音の方に顔を向けると、わたしが来た方とは反対側から、スーツ姿の若い男が近づいて来ている。
「あ……」
「もしかして、小林さんのごしん……」
「ふ、不審者！？」
「えっ？」
「何なの！人の家に勝手に入って来て！」
「あの、僕は」
「あ、空き巣ね！最近の空き巣は目立たないように、スーツ姿だってテレビで言ってたわよ！」
「や、ちがっ！僕は小林さんにリフォームを依頼されて……」
「リフォーム？分かった、高齢者を狙ったリフォーム詐欺ね！どっちにしても警察を呼ぶから！」
既にバッグから取り出したスマホで“１１０”を入力して見せた。後は発信するだけだ。
「本当に、本当にリフォームを依頼されてるんだって！打ち合わせをするから来たんだけど、全然応答がなくて、様子を見ようとしたんだ。そしたらチャイムの音がしたから……」
「慌てて逃げようと思ったんだ！」
「だーかーらー、本当に打ち合わせだって。ほら、僕の名刺。そこに書いてる会社に連絡してみて」
「そんなのグルかも知れないじゃない、信用できない」
「あーっ！」
一応差し出された名刺を受け取り、そのままグシャリと握りつぶしてやった。同時に１１０番に発信した。
＊
「本当にすみません」
数十分後、わたしは仏頂面の警察官に頭をさげていた。男は本当にリフォームを請け負った会社の人で、連絡を受けた男の上司まで駆けつける大騒ぎにしてしまった。
「確認してから通報してくださいよ」
嫌味ったらしいセリフを残して、警察官は去って行った。確認できるような雰囲気じゃなかったんだから、わたしが。
「全く、子どもじゃないんだから、上司が呼び出されるようにことするなよ」
「はい、すみません」
男の額をコツンと叩いた上司と思われる人は、後はちゃんとやれよと言い、帰って行った。
「あの、すみませんでした」
「いえ、僕の方こそ申し訳ないです。知らない男が庭にいたら驚きますよね」
謝ったわたしに、彼は柔らかい笑顔をした。あれだけ酷いことを言ったのに、笑顔の彼を見て、ますます身を縮めた。
「それにしても小林さん、どこに行ってしまったんでしょうね。約束の１０時半に来た時には、もういないようでしたし」
「そう、ですね」
わたしがここに着いたのは１１時頃だ。少なくとも３０分はいないということだ。
「ちょっと待っててください」
そういうと彼は外に出て行った。１人になってホッと息を吐く。とその時、バッグの中からの振動音に気づいてスマホを取り出すと、母からの電話だった。
「もしもし？」
「あー、ようやく出た。涼美、今どこにいるの？」
「おばあちゃんの家よ。でも、おばあちゃんが居なくて……」
「そのことだけどね、おばあちゃん、救急車で市民病院に運ばれたらしいの。お母さんのところに連絡が来たんだけどね、孫が行きますって言っといたから。どうせしばらくそっちにいるんでしょ。後のことよろしくね」
「えっ、ちょっと……」
わたしに口を挟む暇を与えず、一方的に喋った母は、電話を切ってしまった。
「おばあちゃん、病院って……」
母の言葉を反芻していると、あの彼が戻って来た。
「お隣の人に聞いてきました。今朝、救急車が来てそうです」
「母からも連絡がありました。市民病院に運ばれたって。今から行きます」
「そうですか」
市民病院、この坂をまた下りないといけないのか。げんなりしていると、頭上から「送りますよ」と声が聞こえた。
「いや、申し訳ないし」
「いいですよ。僕も小林さんのことが心配ですし。これからの予定をどうするか相談しないといけませんから」
申し訳なく思いながらも、彼の申し出を受けるとこにした。坂を登りきったところにあるコインパーキングに停めていたクルマを、家の前まで回してくれ、それに乗り込み市民病院に向かった。
「わぷっ」
今日までのことを思い出しているうちにボーッとしていたところに、風が運んで来た砂埃が目に入った。
ダメだ、いつまでも引き摺ってたって、何もいいことはない。新しい自分を探しに来たんだから……。嫌なことから逃げているだけだけど。祖母の家までの、残りの上り坂を歩き出した。
「全くなんなのよ、この坂。こんなところで、みんなよく生活できるわね」
ぶちぶちと、無意識に不満を口にしてから思い直す。わたしは電車の駅がある坂の下から来たけど、実は坂を登りきった高台の方が拓けていて、バスターミナルがあり、地元の商店街から大型ショッピングセンターまで揃っている。市民病院だけが坂の下にあるけどバスが出てるから、それほど生活に困らない。
「それにしても買い物とかにクルマは必要よね。おばあちゃんと出掛けることもあるだろうから、貯金が尽きないうちに中古の軽四でも買うか……」
平日の昼前で、周囲に人影がないのをいいことに、独り言を言っているうちに、祖母の家に着いた。祖母宅は記憶より古びていて小さく感じる。何年も来ていないから当然か。門扉を通り抜け、玄関に手を掛けるが……。
「あれっ？」
一応チャイムを鳴らしてから玄関のドアに手を掛けたけど、鍵がかかっている。昨日の夜うちに電話で着く時間を知らせていて、鍵を開けている約束だったんだけど。高齢者の独り暮らしだから、用心のためにかけたままにしているのかも知れない。門扉まで戻り、もう１度チャイムを鳴らすけど、やっぱり反応はない。
「買い物に行ってるかなぁ」
玄関の横から中庭に入った。こんなにいい天気なのに、中庭の物干し台には洗濯物がない。
「おかしいなぁ」
中庭と室内を隔てるサッシを確かめようと手をのばしかけた時に、カサリと物音がした。音の方に顔を向けると、わたしが来た方とは反対側から、スーツ姿の若い男が近づいて来ている。
「あ……」
「もしかして、小林さんのごしん……」
「ふ、不審者！？」
「えっ？」
「何なの！人の家に勝手に入って来て！」
「あの、僕は」
「あ、空き巣ね！最近の空き巣は目立たないように、スーツ姿だってテレビで言ってたわよ！」
「や、ちがっ！僕は小林さんにリフォームを依頼されて……」
「リフォーム？分かった、高齢者を狙ったリフォーム詐欺ね！どっちにしても警察を呼ぶから！」
既にバッグから取り出したスマホで“１１０”を入力して見せた。後は発信するだけだ。
「本当に、本当にリフォームを依頼されてるんだって！打ち合わせをするから来たんだけど、全然応答がなくて、様子を見ようとしたんだ。そしたらチャイムの音がしたから……」
「慌てて逃げようと思ったんだ！」
「だーかーらー、本当に打ち合わせだって。ほら、僕の名刺。そこに書いてる会社に連絡してみて」
「そんなのグルかも知れないじゃない、信用できない」
「あーっ！」
一応差し出された名刺を受け取り、そのままグシャリと握りつぶしてやった。同時に１１０番に発信した。
＊
「本当にすみません」
数十分後、わたしは仏頂面の警察官に頭をさげていた。男は本当にリフォームを請け負った会社の人で、連絡を受けた男の上司まで駆けつける大騒ぎにしてしまった。
「確認してから通報してくださいよ」
嫌味ったらしいセリフを残して、警察官は去って行った。確認できるような雰囲気じゃなかったんだから、わたしが。
「全く、子どもじゃないんだから、上司が呼び出されるようにことするなよ」
「はい、すみません」
男の額をコツンと叩いた上司と思われる人は、後はちゃんとやれよと言い、帰って行った。
「あの、すみませんでした」
「いえ、僕の方こそ申し訳ないです。知らない男が庭にいたら驚きますよね」
謝ったわたしに、彼は柔らかい笑顔をした。あれだけ酷いことを言ったのに、笑顔の彼を見て、ますます身を縮めた。
「それにしても小林さん、どこに行ってしまったんでしょうね。約束の１０時半に来た時には、もういないようでしたし」
「そう、ですね」
わたしがここに着いたのは１１時頃だ。少なくとも３０分はいないということだ。
「ちょっと待っててください」
そういうと彼は外に出て行った。１人になってホッと息を吐く。とその時、バッグの中からの振動音に気づいてスマホを取り出すと、母からの電話だった。
「もしもし？」
「あー、ようやく出た。涼美、今どこにいるの？」
「おばあちゃんの家よ。でも、おばあちゃんが居なくて……」
「そのことだけどね、おばあちゃん、救急車で市民病院に運ばれたらしいの。お母さんのところに連絡が来たんだけどね、孫が行きますって言っといたから。どうせしばらくそっちにいるんでしょ。後のことよろしくね」
「えっ、ちょっと……」
わたしに口を挟む暇を与えず、一方的に喋った母は、電話を切ってしまった。
「おばあちゃん、病院って……」
母の言葉を反芻していると、あの彼が戻って来た。
「お隣の人に聞いてきました。今朝、救急車が来てそうです」
「母からも連絡がありました。市民病院に運ばれたって。今から行きます」
「そうですか」
市民病院、この坂をまた下りないといけないのか。げんなりしていると、頭上から「送りますよ」と声が聞こえた。
「いや、申し訳ないし」
「いいですよ。僕も小林さんのことが心配ですし。これからの予定をどうするか相談しないといけませんから」
申し訳なく思いながらも、彼の申し出を受けるとこにした。坂を登りきったところにあるコインパーキングに停めていたクルマを、家の前まで回してくれ、それに乗り込み市民病院に向かった。
