雪国ラプソディー

雪国は不思議なことばかりだ。


ここでは誰もが知っていて当たり前の常識なのに、私は何も知らない。さっきから変な言動ばかりしているようで、それが小林さんを苛立たせているのかもしれない。

結局原因は自分だ。
ひとり気まずいやら悲しいやらでまたしても落ち込んでいると、堪えていたようなくぐもった笑いが漏れ聞こえてきた。

不思議に思って隣を見ると、小林さんは手の甲で口元を覆っていて。肩が小刻みに揺れている。


「あの……」


驚いて声をかけると、我慢の限界だったのか声をあげて笑い出した。


「小林さん？」

「わ、悪い……お祭りって……」


指で目尻を拭いながらも、まだ笑っている。
さっきまでの仏頂面が、完全崩壊だ。


「浅見の反応が、まるで別世界から来た人みたいだなって思って」


そ、そんなに面白かった？
こっちは色々考えてしまって大分へこんでいたというのに。
ぽかんとしていると「ここ数年で一番ツボに入った」と言ってまだ笑っている。

私にそのツボは全く解らなかったけれど、小林さんの笑顔を見ることができて、ほっとした。笑ったときの目元にできる優しい皺に気付いて、胸の奥がざわざわ揺れる。

もしかしたら、ほんの少しだけでも、よそ者の私に心を開いてくれたのかもしれない。ひとり勝手に嬉しくなった。


「私も、違う国に来たみたいです」


暖房が効いてきて少しだけ暖かくなった車内で。

つられて私も、笑っていた。