レンタル夫婦。

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翌日。
私は会社が終わった後、ありささんに会っていた。
カフェでお茶をしながら、湊のことを話す。
流石に寝てしまったのは言えなくて、それ以外を暈して説明した。
本当に好きになったと言ったら、ありささんは少しだけ困った顔をした。

「そう……以前も言ったけれど、それで間違ってる訳じゃないです。……ただ、佐伯くんの気持ちがどうかは私にはわかりかねるので……もし、期間が終了して同じ気持ちなら、そのまま付き合って貰うことにはなってるんですけどね」

ありささんは、大体そんな感じのことを言った。
正直、なんていい加減な企画だと思う。
だってこんなに苦しいくらい好きにさせておいて、何の責任も取って貰えない。
……でも、そんなのも八つ当たりだなって気付いて何も言えなくなる。

帰り際、ありささんは優しく励ましてくれた。

「いつでも話は聞くので……無理はしないでくださいね」



＊＊
――残り、１０日

朝はやっぱり湊に会えないまま出勤した。
結局、あの外で見かけたあとは湊と顔を合わせていない。
こんなのって夫婦って呼べるの？　って苛々する一方で、時間があく度にどんな顔をして逢えば良いのか分からなくなる。

契約期間がじりじりと終わりに向かっているのもあり、私は少しだけ苛々していた。

『今日早く終わりそうだから、外でご飯食べる？』

そんな時だった。
午後にちょっと休憩を入れた時、スマホにそんな連絡が来ていた。
――私は、すごく単純な人間だな、とその時に自覚した。

『いいよ、どこにいく？』

あんなに色々悩んでいたくせに、しっぽを振るみたいに飛びついてしまう。
すぐにそう返して、テンションが上がるのが分かった。
こんなにも一喜一憂するのは初めてで、湊に振り回される自分が嫌にもなる。
けれど、終わったら湊に会えるって思うだけで、全部吹き飛んでしまった。
もう早く帰りたくて、いつも以上に仕事に集中して終わらせた。


＊＊
「ごめんね、急に誘って」
「ううん！　何食べよっか？」
「んー……みひろさんは、食べたいのある？」

仕事が終わって、二人で決めた駅で待ち合わせをする。
そこは、私の会社とマンションの間くらいの駅だった。


けれど、何となく栄えている駅前は、お店が何でもありそうだった。


「んー麺類が食べたいかな？」
「麺類？　パスタとか？」
「えっと……どっちかっていうと、ラーメンとか？　がっつり食べたい気分」

そう言うと湊は意外、という表情を作ったあとで頷いてスマホを取り出した。

「あ、この辺だと塩ラーメンのおいしいところがあるみたいだけど、行ってみる？」
「塩！　いいね、行こっ」

特に反対する理由もなくてそこに向かう。
人気店らしく結構人がいたけれど、回転率も早いみたいで、５分程待って店内に通される。
オススメとかかれた特製塩ラーメンというのを頼んで出てくるのを待つ。

「みひろさん」
「ん？」
「今週ちょっと忙しくてさ……あんまり会えなくてごめんね」
「え、……ううん、忙しいなら仕方ないよ」

急にそう謝られてドキリとする。
忙しいだけだったんだ、ってホッとすると同時、一昨日見た光景が一瞬頭をよぎった。

「ありがと。……明日は休みだし、またどこか行こうか」
「うん、今度は近場にしよ」

でも、湊がいつも通りに笑うから……私は何も聞けなかった。