レンタル夫婦。

９章：全てはお金のため

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――残り、８日

日曜日になった。
結局昨日は近くのショッピングモールをぶらぶら見るデートをした。
私はそれだけでも嬉しかったけど、湊がどうだったのかは分からない。
……一つだけ分かったのは、湊は私に触れなくなったってこと。
あんなに初日から頭を撫でたりハグしたり、ほっぺにキスしたりしていたくせに。
人混みではぐれそうな時に少し手を繋いだだけで、後は一切の接触がなかった。

この前のことがあるから、私から触れるのも怖くて、結局曖昧なまま日々を過ごしている。
あと一週間でどうにかしなきゃって思うのに、どうすれば良いのか分からなかった。


「ちょっと買い物に行こうかな」

今日、湊は朝から出かけている。
日曜日に家に一人なのは、湊との生活が始まって初めてのことだった。
家に居てもぐるぐる悩んでしまうから、思い切って外へと出る。

CDショップやアイドルのグッズ専門店などをぶらぶらと見て回った。
不思議なことに、前ほど欲しい！　とは思わなくなっていた。
レアな写真やグッズなど、前なら持っていないものを見かけるだけで勢いで買っていたのに。
何となくまぁいっかで済ませていた。

前ほどの充実感が得られなくて、適当にスーパーに寄って帰宅する。
買ってきたお弁当を食べて、見ていなかった録画を少し見る。
でも、気分が乗らなくて、部屋の掃除を始めた。

私も湊も片付けは苦にならない方で、気が付いたらどちらかが片付けているから部屋は綺麗だった。
そのせいでそこまで片付けることもない。
一応掃除機をかけてコロコロを掛けて、雑巾がけまでしてみた。
掃除をするのは心がすっきりする気がする。
リビングやキッチン、水回り、そして自室まで掃除をした所で、ふと、湊の部屋のドアが気になった。
扉のところまでは何度か行っているけど、中まで入ったことはない。
――ふと、好奇心が顔を出し始めた。
湊の生活を私は知らない。
一緒に住んでいるのに、本当の湊を知らない気がして。

だって、夫婦なんだから。……いいでしょ？　って。
私の部屋に湊が入ってくることもあるし。
鍵だってないもん。……だから、いいよね、って。

どこかで罪悪感を感じつつも私は湊の部屋の扉を開けた。

「おじゃましまーす……？」

誰もいないのにわざとそう声を出した。
中は、驚くぐらいに片付いていた。
一番最初、……住み始める前に見たのと殆ど変わらない光景。
あるのはベッドとデスク、クローゼット、そしてテレビ台とテレビくらい。
極端に物が少なくてびっくりする。

「これだけ綺麗なら……掃除することもないか」

入ってみたいとは思ったけど、机の引き出しを開けたりだとか、そういうつもりはなくて、早々にその場から離れようと踵を返す。……と、そこでデスクの上に置いてあるファイルが気になってしまった。
ファイルの下には、資料のようなものがあり、その見出しには、『レンタル夫婦について』と書いてあった。
私のと同じやつかな？　なんて、軽い気持ちで――それを、手に取ってしまった。


「――え」

文字を追っていくごとに、自分の中の感情が冷えていくのに気が付く。
心が痛み始めて、紙を持つ手が震えた。

『レンタル夫婦契約書』

そう書かれたその紙には、私と同じ簡単なルールなどが書いてあった。
でも少し細かくて、私のには記載のない、お金のことなどが書いてあって。
そして、

『相手を期間内に惚れさせた場合、賞与として２００万円進呈する』
――そんな、記載があった。

「にひゃく、まんえん……？」

乾いた声が漏れる。
頭の中で、ぐちゃぐちゃだった糸が完全に一本に繋がった。
最初からグイグイ迫ってきていた湊。
いつも尽くしてくれている湊。
……告白した途端に、少しだけ素っ気なくなった、湊。

「そっかぁ……おかねのため、なんだ……」

勝手に声が零れる。
それは自分のものじゃないみたいに響いた。

――わかってる。
私だって、伯父のための実験だ。
家賃が浮くし、とかそういう気軽な気持ちで初めて、何かを期待していたわけじゃない。
きっと湊には湊の事情があって、それはきっと私も湊も同じ。
理由が、違うだけ。

「……なのに、なんで、……っ」

――なんで、こんなにかなしいの

心臓を殴られたみたいに胸がくるしい
吐きそうで、その場に立っていられなくなる。

「……っ」

力が抜けてそのままへたり込む。

「う……ふっ……」

涙が溢れて止まらなかった。
馬鹿みたい、……本当に、馬鹿みたい

最初から分かっていたことなのに。
あの優しさも、……触れた手のぬくもりも、見せてくれた笑顔も全て。

仕事だからだったんだ、お金のためだったんだ、そう考えると納得と同時に息が出来なくなる。

私は、嗚咽をあげてぼろぼろ泣いた。
ここ数年でこんなに泣いたことはないってぐらいに。

＊＊
夜。
そう遅くなる前に、湊は帰ってきた。

「ただいま」
「……おかえり」

本当は、顔を合わせたくなかった。
でも、いつもリビングにいるのに自室にいるのもおかしい気がして。
結局ソファーに座ったまま、湊を出迎える。

「？　どうしたの？　目、赤いよ？」

誤魔化すように笑顔を浮かべたはずなのに、湊はすぐにそう訊いてきた。
知られたくなくて無理に笑って見せる。

「今日、DVD観てたら感動して泣いちゃって……」

あはは、って乾いた笑いが漏れた。
湊は何も言わずに、私からテレビへと視線を移す。
その視線が返ってきたかと思うと、小さく溜息を吐かれた。

「……嘘でしょ」
「何で？　本当だよ」
「言いたくない？」
「だから、映画観ただけだって」

何で気付いたのかは分からないけど、湊は引き下がるつもりはないらしかった。
そういう心配してる、みたいなのが辛くて。

「本当、何でもないから。あと今日はやることあるし部屋で過ごすね。早いけど、おやすみ」

ちょっと冷たくそう言って、反論も待たないまま強引に部屋へと戻る。
湊が何か言いかけた気がしたけど、聞こえないふりをした。