放課後、キミとふたりきり。

「だから、自分の居場所を探してお手伝いをしたの。食事の片付けをしたり、小さい子の面倒をみたり。それで誰かにありがとうって言われると、ほっとした。自分の存在は迷惑じゃないって、安心できた」



いい子だね、しっかりしてるねと言われたけれど、そうじゃない。

ただただ、わたしはひとりぼっちが嫌だっただけだ。


それでも嬉しかった。

あまり馴染みのない親戚が、笑顔で褒めてくれるのが。

手伝いを頼まれるのが、それにお礼を言われるのが、とてもとても嬉しかったんだ。



「両親が離婚して、お母さんとふたりになって、やっぱりお荷物にはなりたくなかったから、お母さんにありがとうって笑ってもらえるようなことしてた。いまもそう。もうクセみたいなもので、学校でもどこでもそうしちゃう」

「そんなことムリにしなくても、沢井の居場所はあるだろ。自分を犠牲にしてまで守りたいか？」

「犠牲だなんて思ってないよ。まあ……自分に自信がないのもあるのかもしれないけど」

「お前の親だって、吉岡だって、お前のこと大事にしてんじゃねぇの。他にも……色々いるだろ。絶対」