私のエース

　俺はみずほに心を残したまま出発していた。
だからなのか。あいつの唇の温もりが……
まだ……俺の唇を覆っている。


あいつの悪戯っぽい仕草の裏に隠された、俺への恋心が痛かった。


（俺にそんな価値があるのだろうか？　こんなに愛されても良いのだろうか？）

ずっとそう思っていた。
だからこそ真のエースになろうとしていたんだ。


俺の方から惚れたのに、今じゃみずほに先を越された感がある。
サッカーとアルバイトて忙しい俺に、親身になって勉強を教えたりしてくれた。
みずほは俺にとって掛け替えのないパートナーになるはずだった。


（あの時。何かがあったと何故思わなかったんだ。みずほはあんなに必死に俺を見つめていたのに!!　もしかしたら俺に助けを求めいたのかもしれないのに……何故あの時気付かなかったんだ!!）

俺は自分自身に怒りの矛先を向けていた。




　（だから自殺なんて有り得ない！　そう思わせてくれ。きっと事故だ！　あいつが自殺することだけは、絶対にない……あいつが俺に何も言わないで突然逝くはずがない！　俺を残して逝くはずがないんだ!!）


あいつとの思い出が浮かんでくる。
どうしようもなく愛しくなる。
あいつの存在がこの世から消える……
そんなこと……
あってたまるか！




　（もしかしたら殺し？）

そんな疑問がよぎる。


実は俺……
叔父さんの経営している探偵事務所で、学校にも恋人にも内緒でアルバイトしている。
だからそんな考えが浮かぶのだろうか？


（もしそうだとしたら、犯人は誰だ？）

俺は遣ってはいけないこと思いつつ、一人一人の同級生の顔を思い出していた。


（同級生か？　それとも……）

脳みそバーンと遣られた俺は、何が何だか解らず、ただがむしゃらに学校へと急いだ。