諸々の法は影と像の如し
　章親と魔﨡は、一旦顔を合わせ、う～ん、と首を傾げる。
　ここで鬼を実際に近くで見たのは、この二人だけなのだ。

　守道と吉平も先程見たが、宮様の傍を離れるわけにはいかなかったので、遠目だった。
　はっきりとは見えなかっただろう。

「いや、今回はやっぱり、宮様が狙いだったと思う。でも思いのほか警備が厳しくて、的を変更したんじゃないかな。あの検非違使は、運悪く穢れの小石を打ち込まれたんだと思う」

「打ち込まれた？」

　守道が、章親の物言いに怪訝な顔をする。
　章親は、床に置いた懐紙の上の小石を指した。

「これも、この部屋に向けて、明らかに放たれたものでしょ。誰かが宮様を狙って、この部屋に穢れを付けようとしたんだよ」

「あの小僧だな」

　魔﨡が、錫杖を構えて片膝を立てる。
　その喜々とした表情に引きつつも、章親は魔﨡を押し止めた。

「あのね。あの子は確かに怪しいけど、まだよくわかんないんだから。いきなりぶちのめしたりしないでよ」

「何を言うか。穢れを付けたのは間違いなくあ奴ぞ。我に穢れを付けたのは、あ奴だぞ」

　あ、そっか、と章親の魔﨡を押さえる手が緩む。
　魔﨡は直接あの少年からこの小石を受け取ったのだ。
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