人魚花

夢幻の光

──目を開けると、そこは透明な水で満たされた、なつかしい空間だった。

あたたかい水、やわらかい陽射し、穏やかな流れ、そして、優しい調べが満ちた、この、なつかしい雰囲気。

(え……？)

一瞬呆然と佇んでから、<彼女>はきょろきょろと辺りを見渡した。

──違う、こんなのおかしい。あるはずがない。

『……あら、ようやく起きたの？随分お寝坊だったわね』

その時、<彼女>のすぐそばから、これまた懐かしい、どこかで確実に聞いたことのある温かい声が聴こえてきた。

つられて顔を上げるとそこにいたのは、いつも<彼女>に唄を教えてくれる、一番近い姉で。

『もうこんなに陽が高く昇ってるわよ。あなたも早く、花を咲かせなきゃ』

その言葉にふっと、自分の先端で控え目に存在を主張する、小さな蕾の存在を感じて。

「──そうね、わかったわ。早く咲かせなきゃ」

とりあえず<彼女>は、思考を中断して花を咲かせることにした。

(……なんだか、長い間眠っていた気がするわ)

鮮やかに色付いて、ぱっと膨らむ花弁の様子を感じながら、<彼女>は内心で首を傾げる。

(……懐かしい)

その感想を抱きながら、そのことに自分自身で驚く。

──懐かしい？ううん、私はずっとここで育ってきたはずよ。

だから、懐かしい、だなんて、そんなことを思うはずもないのに。

『……どうしたの？難しい顔をして』

不意に思考が中断される。見ると、姉がすぐそばで、<彼女>に笑いかけていた。

……考え込んでしまったようだ。

「……なんでもないわ。大丈夫よ」

(やっぱり、眠りすぎたのね……)

なんでも良いから、と、そう結論付けて片付けることにして、<彼女>は姉に頷いて見せた。

けれど。

──さっきまで大きな違和感があったはずなんだけど……なんだったんだっけ？

その疑問だけは、どうにも頭から拭い去れず。

思い出せない。あんなに、あり得ないと叫び出したい程の違和感だったはずなのに。

(なんだったんだけ──？)

そんなことを思っていると、ぐらり。

<彼女>は突然、視界が暗転するほどの目眩に襲われた。