VS IV Omnibus1 撃墜女王

☆

「そうか、それは残念だ…女王に殴られるのもオツだと思ったんだが」

　真面目に残念がっている男を、うろんな目で眺めながら、ジョウはふと気づいた。

「どこまで…ついてくる気だ？」

　このエレベータが向かっているのは、居住エリア。

　いわゆる、狭いがジョウの私室があるところだ。

　一方、ケイという男はこの船の単なる客で。

　手続きをして宿泊するにせよ、一般兵士の居住エリアではないはずだ。

「………」

　すると、少し考え込む顔になった。

　そして、ポンっと手を打つ。

「オレ…今日、どこで寝るんだ？」

　まったく、考えていなかったのか。

　えんがちょな目を向けると、彼はまた軽く笑う。

「すまんすまん、昔のクセで…素で居住エリアに行こうとしてた」

　慣れって怖いな。

　そんな笑顔の男に、しかし、納得している部分もあった。

　やっぱり、昔はここを母船にしていたのか、と。

　友人の墓もあるし、フロアにも詳しい。

「参ったな…書記官が手配してくれてたろうに、まいてきちまった」

　はっはっはっ。

　しかし、軽い。

　全然、こたえている様子はなかった。

「昔の知り合いはいないのかよ」

　多分。

　この男は、制服組だろう。

　一番、死ににくい部署。

　同じ制服組の知り合いくらい、いそうなものだ。

「あ？　あー…うーん…オレ、問題児でここ追い出されたからな」

　ごにょっと、言葉が濁った。

　中佐まで出世した男が、宙母をおんだされるほどの問題児とは。

　どこからどう、突っ込んでいいものか。

　頭が痛くなって、ジョウは眉間を押さえた。

「女王のとこに、泊めてもらおっかな」

　その眉間の真正面に、にこやかな顔が飛び出してくる。

　ピキッ。

　こめかみに、ひびが入った。

「喜べ…殴る！」

　瞬間沸騰したジョウが、拳を振り上げたら。

「あいよ」

　変人は──笑った。