VS IV Omnibus1 撃墜女王

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　ここを母船として死んだ軍人は、情報チップとして墓地に弔われるのだ。

　遺族に一つ、宙母に一つ。

　ケイにとっては友人なので、墓参りをするには、どちらかを訪ねなければならないのだ。

「あー…むかつく墓だけど、墓参りって気持ちは分かるよ」

　正直な唇。

　情報チップの墓では、望めば死人と話が出来る。

　追加書き込みはされないので、呼び出す度に向こうにとっては初めての墓参りになるが。

　あくまでも、生前の彼の人格のコピーに過ぎないが。

　だが、ケイは友人を呼び出さなかった。

　ただ、金属の小さなチップを眺めて、こっそり持ち込んだ酒を飲んだだけ。

「死とは死であるべきだ…か」

　チップの、開発者の言葉だ。

　何代にも渡って開発したにも関わらず、この技術が死の概念を覆すことに使われるのを望まなかった、まさに変人だ。

「痛い死こそ…本物だろ？　あたしは、チップなんかでごまかされたくねぇ」

　何かを思い出したように、ジョウはグラスを持つ指を震わせる。

　ぽんと、その背中を叩いた。

　ごまかさない女だ。

　まっすぐさは、美徳だが――それは平時の話。

　だから、自分が折れてしまわないように、敵を落とし、人を遠ざける。

　敵を落とせば、味方の犠牲が減る。

　減れば、周囲の人の死が、彼女を痛め付けない。

　なるべくして。

　彼女は、なるべくして――撃墜女王になったのだ。

「お前さん…いい女だな」

　だから、ケイは素直に評価した。

　瞬間。

　警戒の目を向けられる。

「な…何が目的だ？」

　その目と言葉の、余りの歪みっぷりに。

「ぶっははははは！」

　思い切り、笑い伏してしまった。