VS IV Omnibus1 撃墜女王

☆

　制服組の女だった。

　軍服の違う、後衛職の軍人のことだ。

「中佐、いきなり消えられては困ります！」

　女は、ケイに向かって火を吹いた。

　中佐、ねぇ。

　自分より、えらく上の階級に、ジョウは顔を歪めながら拳を解いた。

　上官だから、殴るのをやめたわけではない。

　空気を察したからだ。

　どうやら、お開きだと。

　どんなにムカつく男でも、この船の人間でないなら、すぐにいなくなるのだ。

　そしてもう、会うことはない。

「よく、ここが分かったな」

「撃墜王の話を聞いていなくなれば、誰でも分かります」

　ため息をつきながら、彼女はジョウを見た。

「すみません、お騒がせして…少尉、撃墜王おめでとうございます」

　白くきれいな手を、差し出される。

　ペン以外、握ったことはないんじゃないかと思える細さだ。

　柔らかい応対に、ジョウは戸惑った。

　握り返す気には、なれそうにない。

「めでたくは…ねぇよ」

　その手から、目をそらす。

「そんなことありませんよ…あなたはこの船の英雄です」

　にっこりと言われた言葉に――絶句する。

　英雄？

　ただ、死ななかっただけだ。

　いや。

　死に損なっただけなのに。

「本当の英雄は…」

　ジョウは、立ち上がった。

　ここにいると、彼女を殴ってしまいそうだ。

　悪気がないと分かっていても。

「本当の英雄は…死んだ奴だけだ」

　ああ。

　胸クソ悪ぃ。