笑顔のチカラ～笑う門には福来る～

目の前で何が行われているのか


何を受け止めていいのか


正直、わからなかった。



たくさんの花に囲まれて

元気な笑顔の勇生。



それ以外の勇生の姿なんて見たことなかった。


「みなさん、本日はお集まりいただきありがとうございます」


マイク越しに、可愛い声が聞こえてきた。


ちょっぴり勇生の面影を残した女の子。


妹の、笑美ちゃん。



「普通は、このような場で、こんなことはしないと思うのですが、兄からの言葉として少しお礼を言わせてください」



改まった言葉を聞き、みんなが笑美ちゃんに注目した。



「兄は、初めて白血病という大病を患いました。

元気とサッカーだけが取り柄のような人でしたから、みなさんもきっと驚かれたことと思います」


少しだけ、場の雰囲気が和らいだ。


「闘病中、兄は決して弱音を吐くことはありませんでした。
逆に私の方が励まされてばかりで。

しかし1度だけ、ちょうど亡くなる2週間前、兄は初めて、治療をやめたい…と言いました。

その時の兄の顔は今でも忘れません。

病気と闘うこと、死と隣合わせで生きることがどれだけ苦しかったか……」


笑美ちゃんの言葉が詰まった。


ずっと、勇生のそばで支えてきたのは笑美ちゃん。


きっとあの子も、勇生と同じくらいの不安を1人で抱えてきたんだ。


「それでも……兄は最期まで笑顔でした。
大好きな先生と、クラスメイトのみなさんに会えてすごく嬉しそうにしていました。

そんな兄の笑顔が、みなさんの記憶にたくさん残っていてほしい。
そして、兄を思い出すときは、涙ではなく、笑顔で思い出してあげてほしいです」


勇生の笑顔……

私の記憶の中にいる勇生も、いつも笑顔だった。


笑顔がなかった勇生はいない。


きっと、それはみんな同じだと思う。



「最後に……お兄ちゃん。

最期まで病気と闘い、精一杯生きたお兄ちゃんは、私の誇りです。

今まで、ありがとう……」


彼女が彼に向けた顔は、とても綺麗な笑顔。


この兄妹は、笑顔で繋がっていた。


勇生も、笑美ちゃんも、本当に強いね。


「今まで兄を支えてくださったみなさんに、心から感謝します。
本当に、ありがとうございました」



笑美ちゃん･･･


あの子が一番辛いと思うのに、すごく立派な挨拶をしてくれた。


勇生も安心ね。


こんなにしっかりした妹さんだもん。


これからは私たちが、笑美ちゃんを支えていくわ。



「るなさん！」


「あ、笑美ちゃん。すごくいい挨拶だったよ」

「ありがとうございます…」


他に言いたいことはたくさんあるのに、上手に言葉が出てこない。




「あの、これ･･･」


そんな私を見据えて、笑美ちゃんが一通の手紙を差し出した。



2年1組のみんなへ･･･？


「もしかして、これ･･･」


「はい。お兄ちゃんからの手紙です。
読んでもらえませんか？」



やっぱり･･･


この字は、勇生だもん。


「ありがとう、確かに預かりました」


クラスメイトと学校へ向かい、谷松先生に読んでもらった。