逃げ惑う恋心（短編集）

「俺は」の「は」の口をしたまま、友ちゃんは動かない。おれも急かすことなく、次の言葉を待った。

　友ちゃんは何分かそのままでいて、ようやく「なに言っても怒るなよ？」と言った。

「怒らないよ」

「俺は、あいつが嫌いだ」

　はっきり。きっぱり言われた。

「だから怒るなって！」

「まだ怒ってないじゃん！」

「まだってことは怒る気だろうが！　目つきがこえーんだよ！」

　あれ？　そんな目つきしていた？　おかしいな、完全に無意識だ。ほんとに。

「俺は、あいつが嫌いだけど、これからも一緒にいたいなとは思う……」

「嫌いなのに？」

「ああ、嫌いなのに」

「うん？」

「あいつといるとイライラするし、わけわかんねえことも言うけど……。それでも一緒にいたい」

「それは、おれのいとこだから……？」

「いや、春は関係ない」

「そっか……」

　きっとこれは朗報だ。おれは関係なく、おれ抜きで、友ちゃんは千穂ちゃんといたいって思ってくれているなんて。

「だから怒んなよ！」

「怒ってないよ！　むしろ嬉しいよ！」

「はあ？」

「友ちゃんが千穂ちゃんを好きでいてくれて」

「……嫌いって言ったろうが」

「一緒にいたいって思うんなら、好きってことでしょ」

「……」

「だから千穂ちゃんにそれを話してほしい。役者とか一般人とか関係ないって。会社の子に言われたことは気にすることないって」

「……」

　友ちゃんは難しい顔をしておれを見た。
　言葉を待ったけれど、黙ったままだったから構わず続けた。

「江口さんが今日、千穂ちゃんをごはんに誘うことになってるんだ。友ちゃんが行くなら話し合いの場に。行かないならただの夕食ってことになる。行くか行かないか、決めるのは友ちゃんだよ」

「……」

　それでも黙ったまま。
　もうおれは、友ちゃんの選択を待つしかない。もう当人たちの気持ち次第なんだ。と言っても、千穂ちゃんは何も知らされずに来るんだけど。

「さっき……」

「うん？」

「さっき嬉しいって言ったけど、お前は嫌じゃねえのか？」

「嫌って、何が？」

「大事ないとこなんだろ。そいつが俺みたいなやつに好かれて、男と女の話をするって」

「嫌なわけないよ」

　むしろ、ずっとそうなればいいなって思っていたんだ。

「大好きな友ちゃんと、大好きな千穂ちゃんが一緒にいるようになれば、おれは嬉しいんだ」

　そっか、と友ちゃんは呟き、目を伏せて、頷いた。

「とにかく話すだけ話すわ。結果がどうなろうが、あの分からず屋とはちゃんと話さなきゃな」

「ん、ありがとう……」

　結論が出て、友ちゃんとおれはようやく立ち上がった。
　それと同時に、江口さんから「千穂を連れ出すことに成功。もうすぐ居酒屋に着く」というメールが入った。