窓ぎわ橙の見える席で

「そうだ、聞いてくださいよ！私……太っちゃったんですよ〜。つぐみさんのまかないが美味しすぎるから！デザートまで完食しちゃうから！」


ブーブー口を尖らせて空良ちゃんがカウンターから私へ向かって文句らしき言葉を浴びせてくる。
良かれと思ってデザートを多めに入れていたのが仇になったのか、私は苦笑いを返すしか出来ない。


「そういやぁ俺も少し太ったんだよな……。確かにつぐみちゃんの料理はどれも絶品だからな」

「オ、オーナーまで……。褒めても何も出ませんよ」


空良ちゃんに加勢するようにオーナーがちょっとポッコリ出てきたお腹をパンパン叩いているから、ついには居心地が悪くなってくる。
褒められているんだか迷惑がられているんだか、それも分からないのでどうにも反応に困る。


そんな私に空良ちゃんは話を続ける。


「昨日の夜に来てた女性の２人組のお客様が、カウンターの隙間から見えるつぐみさんのことガン見してましたよー。あの人が一流シェフかーって」

「う……。本当に一流なワケでもないのにあのポスターのせいで肩身が狭いなぁ」

「何言ってるんですか！みんな美味しいって言ってるんですよ！自信持ってくださいよぉ！」

「あ、ありがとう」


自信か……。
一応、あの東京のホテルでの濃ゆい８年が私に自信をつけさせてくれたのは間違いない。
荒波に揉まれ、下手くそと罵られ、それでもどうにか食材を触らせてもらえるようになり、やがて下ごしらえを担当するようになり、ついには前菜の調理と盛り付けを任せられた。
時にはメインディッシュだって担当することもあった。


それに比べたらこのお店はのんびりしていて平和で、罵倒されることもなければ誰もが「美味しい」と言ってくれて。その声がダイレクトに耳に届く。
これほど嬉しいことはない。