夏の嵐と笑わない向日葵

「そうか、もし……加島さえ良ければ、今度…」

「おーい勝俣！！女子が呼んでるぞー！」


あたしに何か言いかけた勝俣君を、別の男子生徒が呼ぶ。



あたし、邪魔になるよね。
あたしへの用事なんて、大したことじゃないだろうし…。


勝俣君があたしから少し離れた間に、あたしは鞄をもって、教室を出た。



学校を出ると、痛いくらいの日差しに照りつけられる。


額や首筋から流れる汗をタオルで拭いながら、潮風の吹く海沿いの道を歩いた。


「学校お疲れ様！」

「………」



歩いていると、いつものように、黒髪に浅黒い肌の長身の男性が手を振ってくる。


帰り道にある、田舎には似つかわしくない、カフェテラスのようなお洒落な外装をした『田中つなぐ工房』。


指輪とか、アクセサリーの手作り体験や加工、販売している工房で、こうしてここを通る度に、36歳と若い店主の田中　康一（たなか　こういち）さんが爽やかに挨拶してくる。


それに無言でお辞儀を返して通りすぎるのが、あたしの日課になっている。


あたしの家は、この海沿いの道をまっすぐに進み、入りくんだ小道に入ってすぐの所にある。


そして、わが家の木造の門をくぐった。



「ただいま」

「ニャー」


門をくぐると、ノラがあたしの足元にすり寄ってくる。


ノラは、いつもあたしが学校から帰るとこうして必ず「おかえり」と声をかけてくれるのだ。


手を伸ばして、顎を撫でてあげる。
すると、ノラは気持ち良さそうに目を閉じた。



ノラの黄色のリボンは、あたしの長い黒髪を三編みにしてとめている黄色のリボンと同じ。



「ノラ、このまま向日葵畑に行こうか」


あたしは鞄を縁側に置いて、裏手にある向日葵畑へと向かう。そんなあたしの後をノラが着いてきた。