【短編】君ガ為、闇ヲ討ツ

「皆、無事ですか！」

「姫様！！申し訳ありません、俺たちの力では、もう！！」

守護者の一人、夕凪が叫んだ。

夜の闇に紛れ、赤黒い気を放つ“モノ”。


それはもう、この世のものではなかった。


「動きを止めるのが精一杯でっ、姫様、どうか！！」


バチバチと火花が飛び散るそこへ、歩みを進める。


「竹久様、どうして」


私の声が震えているのは、きっと寒さのせいだ。

怯えじゃない。

怯えているとするならば、きっとそれはまた同胞を手にかけることへの恐れ。


「お願いです、竹久様。元の姿に戻って」


竹久様は、グルグルと獣のような唸り声を上げるばかり。


【お前が、お前が霧氷様を殺した！！】


彼の思念が、気となってこちらへぶつかってくる。


「おやめなさい」


手をかざすと、その先から銀の光が結界となって赤黒い気を防いだ。


【あんなにもお前を愛していたお方をっ、お前はいとも簡単に！！】


「お前ごときが姫様に口を利くな！！」


月草が声を荒らげる。

珍しいことだ。月草は大声をだすことさえ少ない。


【霧氷様を、霧氷様を！！】


竹久様の叫びが私の心を揺さぶる。

私だって彼を封印したくなかったなんて、彼に言っても伝わらない。

規範に沿うことしかできなかった私を、私自身憎み、悔いている。


「お止めください！！貴女は、何が望みなのですか！？」

「姫様っ、あいつの思う壺です！！」


甘えだということは分かっている。

でも、竹久様の言う通りにしたところで私の罪が拭えるとも、あるいは気が晴れるとも思っていない。


しかし、それ以外に方策があるかといえば、それは零に等しい。


【死ねぇ！！】

竹久様が花霞を手に取った。


「やめてっ、それは霧氷様の！！」

魂だ。いくら竹久様であっても、闇に塗れたままで触れば──。


【お前が、お前がああ！！】


そう恨みを込めて叫びながら花霞を握る。


霧氷様の力と同じ色──澄んだ赤に輝いていた弓が、赤黒く変わった。

花霞が途端に邪気を放ち始める。

霧氷様の思念が竹久様に乗っ取られたらしい。

──それほどに、霧氷様を超越するほどに、恨んでいるのか。

無理もない、こと。

竹久様が恨んでも仕方が無いことをしたから。

私だってまだ、彼が『世界』を焼き払ったなんて信じられないのに──。



【消え失せろおお！！】


竹久様が、私たちの本来の姿──鬼の姿になる。

ただし、もっと醜悪な形相だ。


「私が死ねば、貴方は満足するのですか？」


【勿論、あの方と同じように、だ…】


「お止めください、姫様！！」


白露の声が聞こえた方に、笑顔を向ける。


「貴方たちの手に負えないなら、私が鎮めるしか手はありません」




赤黒い光が向かってくるのを、目を瞑って受けようとした、瞬間。




「姫様っ！！」



月草が叫ぶのと、竹久様が唸るのが同時に聞こえた。



どうして、どうして、何も感じないの。


瞼を押し上げる。