それを愛と呼ぶのなら。【完】

What should be protected.

それから、私たちは何事もなかったかのように過ごした。

もちろん、前と変わらない頻度で飲んでいるし、前と変わらない距離を保っていた。



一つ、変わったことがあるとすれば。



私は悟に『好きだ』と言うようになった。

そして、他の常連の仲間達にも同じように『好きだ』と言うようになった。


それを言うと、みんなが最後に私に聞いてくる言葉がある。




『じゃあ、涼ちゃんは？』




そう、言ってくれる。

いや。

言ってくれるように『私が仕向けている』と言った方がいい。



その言葉に、私は必ずこう言う。




『大好き。誰より好き』




そう、言う。







確認させて。

口に出すことで、涼ちゃんが一番だ、って。

他に大切なものなんてない、って。




心から、そう想っている、って。




不安で、たまらなかった。

距離が遠いことが、こんなに気持ちを不安にさせるなんて、想いもしなかった。



近くにいて、顔を見て。

其処にいることを触って確かめて。




その匂いを。

その感触を。

その声を。

その存在を。




身近に感じることの大切さを想い知った。





私は弱くて、卑怯で。

我が侭で、強欲で。

いつも真っ直ぐでなんていられないのだと知った。



結局、大切なのは自分のことばかりで。

誰かを傷付けてでも自分を守りたいのだと知った。







きっと。

悟はそんな私に気付いていた。


だけど。

何も言わずに、同じように傍にいてくれた。




そのことがどんなに嬉しかったか、悟は知らない。



そのことが、どんなに苦しかったのか。

悟は知らない。