ゆえん

「浩介君は楓のことが好きなの？」


瞳さんのその質問で、俺は楓を改めて好きな人と認識したような気がした。


「好きなんだと思います」


そうだ。

好きだからほっとけないし、協力したいし、気になるのだ。

でも、楓だけを好きなのか、俺はもしかしたら……という気持ちが湧き上がる。


「なら、今すぐアルバイトなんか辞めて、自分にたった一つしかないものに集中しなさい」

「え？」

「その体一つで、好きな女の子の将来さえも守れるくらいの男になりなさい。今でなきゃ出来ないことがいっぱいあるはずよ。そして大きな男になって。楓をも成長させて。そうじゃないと楓をあげられないわ」


瞳さんは小さく笑って、アルバイト代が入った袋を俺に掴ませた。

玄関の開く音がして、振り返ると、そこに楓の姿があった。

走って帰ってきたのか肩で息をしている。


「あれ、浩介、来ていたんだ？」

「うん、楓の帰りを待っていたら、瞳さんのほうが先に帰ってきて」

「楓、大丈夫なの？」

「はい？　何が？」
瞳さんは楓の正面に立って、楓を抱きしめた。

「どうしたの？」

「あなたはアルバイトをもうしなくていいから、これからの自分の進路をしっかりと考えて見つけなさい」


楓は瞳さんの背中に手を回して、その手にグッと力を込めて、抱きしめ返していた。

姉妹にしか見えないようだった瞳さんだが、やはり大人で、楓の親なのだ。

それに比べて俺たちはただの高校生で、目の前のことしか見えてない。

俺はポケットに押し込んだ袋を手で握り締めながら、瞳さんに言われた言葉を噛み締めていた。