ニコル

過去

　浩二達は暗い給食準備室に固まって体育座りをしていた。
　もう、誰も、何も話す事はなかった。
　静かに、静かに助けが来るのを待ち続けた。それは息苦しい時間だった。生徒達に限界が来るもの時間の問題だと思えた。
　「なぁ、みんな。先生の恋話、聞きたくないか？」
　そう浩二が口に出すと一斉に生徒達が浩二の方を見た。浩二は少しでも、生徒達の気持ちを和らげようと、わざと興味ありそうな話を振ってみた。その考えは的中した。
　ある生徒は身を乗り出し、ある生徒は目を輝かし、少しだけれども元気になっていくのが感じられた。
　「どんな？どんな？」
　「と言うか、先生に彼女なんかいたの？」
　「そうそう、先生みたいな格好悪い人、私だったら彼氏にしたくないもん。」
　生徒達は言いたい放題だった。浩二はそんな風に言う生徒達の顔を、ひとりずつ確認するように見ながら、さらにおちゃらけて見せた。
　「馬鹿だな。先生はこれでも昔はめちゃくちゃモテたんだぞ。」
　「バレンタインのチョコなんか、クラスの女子全員からもらったりしてな。」
　ここまで来ると、完全に浩二のペースだった。
　「またまた、嘘ばっかり言って。先生、無理しなくていいよ。」
　「そうだよ。そうだよ。」
　ノリノリで、浩二にツッコミを入れてきた。
　「嘘じゃないぞ。先生は、アメリカの人とも付き合った事あるんだからな。いわゆる国際派だ。」
　生徒達は声をあげて笑い出した。さっきまでの気が狂いそうな静けさはどこかに消えていった。
　そんな話をしながらおちゃらけていると、浩二の中にボニーとの思い出がどんどんと溢れ始めていた。
　―――ボニーと結婚したらとか、そんな話をしたなぁ。子供の名前は何にしようとか。なんて、名前にしようとか話したっけ？
　まるで、カメラのピントが合うかのように、浩二の記憶の向こう側がはっきりした。
　―――ふたりで話した名前・・・。ニコル・・・。