あと5センチで落ちる恋

「え？」


突然聞こえてきた声に顔を上げると、課長はじっとこちらを見ていた。
そして信じられない言葉を口にした。


「俺が指名したからな」

「…はい？」

「俺が、お前を指名したんだ」


課長はしれっとそう言うと、また目線を落とした。


「月曜の朝9時発の新幹線だったな。直接駅で落ち合うから出勤しなくていい。先方への手土産は今週末に用意しておいてくれるか」

「ま、待ってください！」


2人の目がまた合った。
力強い目に対抗するように、私も課長を見つめた。


「…どうして私を指名してくださったんでしょうか」


課長はふっと息を吐き出し、ファイルを閉じた。


「ここに来て1ヶ月、俺は出来るかぎり社員のことを見てきたつもりだ。……お前と組むのが一番仕事がやりやすいと思ったんだよ」


扉のほうへ歩いていく課長が、すれ違いざまに私の頭を小突いた。

「いてっ」

「中野、お前はいつも通りでいい。安心して付いてこい」


扉が閉まった。足音が小さくなっていく。

課長のこぶしが当たった場所に思わず手を当て、扉を唖然と見つめた。


(なんかちょっと…嬉しい、かも)


気付けば出張への不安なんて、まったく無くなっていたのだった。