あと5センチで落ちる恋

「そういえば…お前、営業の越智と仲いいのか」

「越智蒼介ですか？…まあ、同期ですしね。飲みに行ったりしますし」

「そうか…」


越智がなにかしたのか聞こうとして、前に越智が言っていたことを思い出した。
確か2人は知り合いで、課長が高校生のときからだと言っていた。


「あの…越智とは知り合いだと聞きました」

「ん、ああ聞いてたのか」

「はい。もちろん他の人には言ってません」


そう言うと、課長は一つ溜息をついてジョッキを傾けた。そして近くにいた店員を呼び、同じものを頼んだ。


「いや、それは別にいい。それより……正直、お前にこんなこと言うのもどうかと思うんだが」

「？はあ…」


めずらしく歯切れの悪い言い方だ。
なんとなく姿勢を正して、緊張しながら次の言葉を待つ。


「…俺は昔っから、恋愛ごとには興味がない」

「………はい？」

「愛だの恋だの、付き合う別れるやり直す、どれもこれも面倒だ」


思わず課長を凝視する。
なぜ今そんなことを。
さすがに越智に聞いて知っていますとは言えない。


「そ…れはまた、なんというか、いきなりですね」

「だからあいつにかけてやる言葉がとっさに出てこなかった」


(………越智、あんた一体なにをしたの)


課長は心底困っているといった様子で、空になったジョッキを意味もなく手に持っている。