意地悪上司に求愛されています。（原題 レア系女史の恋愛図鑑）

「信じられません！！」
「ど、どうしたの？」

　いつもポワポワと、物腰柔らかな彼女からはほど遠く怒りを露わにしている。
　驚いて受話器を置いて彼女に向き直ると、茅野さんは頬をプクリと膨らませた。

「私。木島さんは菊池さんのこと好きなんだと思っていたんです！　それなのに、この大変な時に有休取るとかってあり得ます！？」
「え……？」

　ザワッと課の雰囲気が一気に変わったのがわかった。

　目くじらを立て、嫌悪感をあらわにしたのは目の前に座る、後輩の男性たちだった。

「ちょっとショックっすよ。木島さん、あんなに菊池主任のこと狙っていたのに。彼女のピンチに逃げ出すってどういうことですか！？」

　いやいや、私にそれを言われてもどうしようもないだろう。

　だが、その言葉は私の胸にチクンと突き刺さった。

　木島には木島の事情があるだろう。今回のことだって私が田中に恨まれることをしなければ、もっといえばさっさと諦めて見合いでもなんでもしていれば、こんな事態を引き起こすことはなかったと言ってもいい。
　余計な仕事。そう言われれば何も言い返せなくなる。

　だけど、木島なら助けてくれると思っていたから胸が痛むのだ。

　でも、それは私の勝手な思い上がり。彼にしてみれば迷惑きわまりなかったのかもしれない。

　木島に悪いことをした、と心の中で小さく謝罪をしたあと、私は再び受話器を手にする。

　周りでは、「絶対に菊池主任をヤツになんか渡さない！」と女性陣が息巻いている。
　しかし、それを咎めることはできなかった。心が悲鳴を上げていたからだ。
　
（どうしてこんなに胸が苦しいのかしら……？）

　彼なら何をおいても助けてくれると思っていたからだろうか。

　しかし、すべて私が引き起こしてしまった今回の出来事。彼に落胆するのはお門違いだろう。

　とにかくだ。こうなってしまった以上、仕事として最後まで全うしなければならない。
　私が敗北を認めたからといって、根本的な解決には至らないだろう。

　引き出しをこっそりと開き、出番を待つ辞表を見て、小さくため息をついたのだった。