アシスタント!!

｢直見さん｣


なんとなく察した木下が、


｢お知り合いですか?｣


｢ええ、ちょっと｣


巧堅持(ﾀｸﾐ ｹﾝｼﾞ)は、直見がプロを目指して持ち込み投稿を


していた高校生当時、中学生で同じ投稿者として、たまに出版社で

顔を合わせていた同志のような存在だった。


携帯があるわけでもなく、あったとしても連絡を取るほどの関係でもなく、


出版社で会ううちに何となく気が合い、気になる漫画やテレビの


話題をするのがささやかな楽しみでもあった程度だった。


２０年近く会っていないが、面影は残っている。


短髪で背も高く、なかなかの好青年でスーツも様になっていた。


｢どうしたの?｣


｢一昨年、別の会社退職して、出版社に拾ってもらったんです。

新しく配属した編集部のピンチヒッターで。別の先生の原稿の引き取りに｣


やはり挫折したらしい。


｢この出版社にいたの?知らなかった｣


｢直見さんが那住先生のアシスタントなのは、編集部では有名ですけどね｣


｢有名って…｣


｢切れ者だって、絶賛ですよ。あの那住先生を手懐けたって｣


本人が聞いているかもしれないのに。空気が読めず、ひやひやする。


｢僕は別の担当してるんで、回れませんでしたけど、

隣町に引っ越してきた先生の担当になったんで、こちらも任されまして。ご挨拶に｣


部屋に入ると、


｢今日はご挨拶だけで、すぐ引き上げますので｣


｢話は聞いてます｣


奥に座ったまま顔だけ向け、那住がじろりと頭の上から足元まで一瞥すると、


｢まあ、まだ次まで時間はありますんで｣


茅島は学校の都合で欠勤らしい。

仕事が始まると、そのうちいつものやり取りが始まる。