その背中、抱きしめて 【上】



パスを続ければ続けるほど眉間にしわが寄っていく高遠くんの顔。

２週間ボールに触ってなかったとはいえ、傍から見れば全く変化はないのに、やっぱり自分では違和感があるんだろうね。


（こりゃ、このままやっても余計に焦らすだけかな）


「高遠くん、中１の４月を思い出してみようか」

綺麗な弧を描いて返ってきたボールを、私は両手の中に収めた。


怪訝そうな顔をしてる高遠くんに歩み寄って、高遠くんのおでこの15センチ上にボールを掲げる。

高遠くんが両手でボールを掴む。

オーバーハンドの手の形で。


「ちょっとだけいつもより肘が開いてるかなぁ。あ、そうそう。そのくらい。それがいつもの高遠くんのオーバーの形だよ」

高遠くんが掴んだボールを真上に手首のスナップでトスする。

落ちてきたボールをまた手首を反らせて指で包み込む。

それを何回か続けた。


さっき２人でパスをしていた時よりも手首はなめらかに、ボールが指に触れた時の音もほとんどなくなった。



「思い出した？」

少しずつ後ろ向きに歩いて高遠くんから遠ざかる。


５メートルほど離れたところで、高遠くんの指から離れたボールは私に向かって飛んできた。

高遠くんへ返す。



ボールが長い綺麗な指の間に収まった瞬間、柔らかい弧を描いて私の元に返ってくる。

それをもう一度高遠くんの頭上へ高く返すと、高遠くんの両手に収まったボールは私へ返ってくることはなかった。



「思い出した」



そのかわり、高遠くんの優しい笑顔が返ってきた。




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