りんごのほっぺ

「僕は曽根 史（そね ちかし）。皆からはチッカって呼ばれてて、麟ちゃんと同じクラスの３年G組だよ。宜しくね林檎ちゃん」

「…っ、よろ、しくお願いします、」



宜しくやるつもりなんて全然無かったのに、流れで握手まで交わしてしまった。

ブンブンと繋いだ手を揺すられる。あ、チッカさんの手冷たい。



「じゃあ林檎ちゃん、案内してくれてご苦労だった」



那智さんはヒラヒラと手を振りながらG組の教室の方へ歩いて行く。



「ばいばーい！林檎ちゃんまったねー！」



チッカさんも那智さんの後に続いていった。大きく手を振っている。



私はそれに手を振り返す事なく、ただ、ただ、唖然と立ち竦み、彼等の背中を静かに見送る事しかできなかった。



嵐が過ぎ去ったかのような不思議な感覚。今まで味わった事のない感覚に心が軽快に躍っていた。

熱を帯びたままの顔に手を当てて、ぼそり。



「りんご、か…」



柔らかに呟いてみる。



その優しくも甘ったるい響きに自然と頬がニヤけるのを感じた。



ほんのひと時の間だったけれど、シュレックから林檎ちゃんに大昇格できた。



那智 麟之助先輩と佐野 史先輩、か。



今後関わる事は無いであろう、その名前を、心の奥底に仕舞い込んだのであった。





《 シュレック、林檎に大昇格する。》
 …あ、私の名前、言えてないや。