Love Cocktail

カタン……と小さな音がしてスツールから下りる。

戻ってきた中根さんが、その後ろ姿を見つけて首を傾げた。

「今のって。一条オーナーだよね？」

「はい」

「どうかしたの？」

「それがわからなくて。とにかく、お疲れ様ですぅ！」

急いでカウンターから厨房に抜け、タイムカードを切ってから、従業員のロッカーに走った。

今日のオーナーは妙。

いつもと比べて全然違うという訳じゃなかったけど……。

いつもなら他の従業員が目の前に来て、話し掛けないことはないし。

それに、格好つけてないオーナーはおかしい。

いつも気障っぽく構えていて、妙に自分を飾り立てる所あって……何か、それすら億劫だって感じがして奇妙。

着替えてから、従業員通用口を抜ける。

顔を上げると、目の前のガードレールに、寄り掛かるように座ったオーナーの姿が見えた。

「お待たせしました！」

ニヤッと笑われて、目を丸くする。

これはいつものオーナー？

スッと立ち上がると私の姿を下から上へと視線で辿り、それから今度は満足そうに笑う。

「冬服も可愛くなってきたじゃないか」

いつもの感じに、なんか気が抜けちゃいそうです。

「今日はビールと焼酎と日本酒とワイン、どれで行こうか？」

「もう、なんでもいいですよぉ」

「じゃ、鍋にするか」

そう言って私の背中に手をまわし、そっと押してくる。

……いつも以上のオーナーかもしれない。私を相手にこのようにエスコートするなんて……。

混乱しているうちに、お鍋の専門店に着いていた。





＊＊＊


「駄目ですよぉ！　三ツ葉は最後に入れるものなんですから！」

白菜、お豆腐、椎茸、魚介類、鳥肉、などなど、綺麗に並べて入れてたのに！

オーナーは適当に入れようとして困惑した顔をする。

「胃に入れば、どれも同じだろうが」

「オーナーは食べ物に関する美意識が足りません!!　そんなんじゃダメダメですよ！」

「君は食物に関しては、美意識が高すぎる」

愚痴を言いながらお箸を引いてくれた。

「関して“は”って、何かいやぁな言い方ですね！」