天狗の娘

「この鳥居はね、神様の世界に続く扉なの」


少女の母親は、おとぎ話をする様に話を続けている。


「……かみさま？」

「そう。だから、紗希が本当に一人になったら、この鳥居を潜りなさい。
そうしたら、きっとお父さんに会える」

「え、でも」

少女は口ごもった。

「だって、この鳥居の先は……」

渓谷なのだ。

鬱蒼と木々が茂る連峰が、夕闇に浮き彫りにされて鳥居の向こう側に見える。

断崖絶壁に存在する鳥居の先に、欄干は無い。

こんな所に足を踏み出したらどうなるかという事くらい、幼い紗希にだってわかる。


「大丈夫、ちゃんと道ができるの」

「…………」

母親は真面目な顔で大きく頷く。


「……わかった」

どこか腑に落ちない、といった様子で頷いた少女に、母親は満足げな表情を向けた。