ピーク・エンド・ラバーズ

律義に頭を下げて、女の子がこちらに向かってくる。そのまま私の横を通り過ぎていって、津山くんはそこでようやく私の存在に気が付いたようだった。

彼が気まずそうに目を伏せる。
私は黙ってバス停の前まで歩いて、立ち止まった。津山くんのことは見なかったふりをして、ただ真っ直ぐ前だけ向いて、バスを待っているだけの人を装う。


「……西本さん」

「なに？」

「あの、……ごめん」

「何が？」


自分の口から漏れる声が、思いのほか低くて驚いた。でもそれをやめようとも思わないし、やめる術も分からない。
ごめんって、何？　先に帰ったこと？　それとも、揶揄ってごめんって？


『好きな子、いるんだ。だからごめん、君とは付き合えない』


ううん、違う。私は知ってる。津山くんが、私を好きだっていうこと。
可愛らしくとぼけられるようなスキルも、鈍感なふりをして通常運転でいられるメンタルも、私にはない。

分かってた。津山くんが本当に、本当の気持ちを私に向けてくれているって。
でも認めたらそれに向き合わなきゃいけないし、私は自分の中の曖昧な熱量に区切りをつける自信もなかった。


『……西本さん、俺のこと、嫌い？』