四百年の誓い

鈍色の午後

＊＊＊


　優雅との逢瀬から数日後。


　美月姫は大学からの帰り道、寮までの道のりを歩いていた。


　いつもは自転車だが、今日に限ってタイヤがパンクしてしまい、応急処置では直せず、自転車屋さんに修理に出す羽目となったのだった。


　初夏の気候のよい一日で、大学まで一キロちょっとの道のり、久しぶりに歩いてみることにした。


「雪みたい」


　北海道大学の構内には、ポプラの木がたくさん植えられている。


　ポプラの種が初夏に舞い落ちるのだが、それは綿のようなものに包まれていて、雪のように舞い散る。


　白い綿がふわふわ風に舞っているのを眺めながら、美月姫は寮へと向かっていた。


　大きな通り沿いは車の通行量がおおくて騒がしいため、一歩内側の住宅街を歩いていた。


　古い民家が多数残された住宅街。


　札幌駅から近いにもかかわらず、この一角だけは静けさに包まれていた。


　時刻は午後四時頃。


　この日は早く授業が終わり、さっさと家に帰って、ゆっくり優雅と電話でもしようと考えていたのだった。