不器用な愛を刻む

そんな風に思いながら

善が自身の気持ちの整理に
苦しんでいる時──






不意に扉の向こうから
声がかかる。
















「……善、様…。」

「───！！」









その声だけで

誰と聞かずとも存在に気づく。






善は1度目を閉じてから

静かに…入る許可を下ろした。








「…っ………善様…。」

「……よォ。何だか久々だなァ。
…ここで毎日会ってたってのに。」







まぁ俺ァ寝てたけどよ？






と

善は以前と同じような様子で
椿に話しかける。




───ただし、顔は後ろへ向けずに。









「本当に…目覚められて良かったです。
っ…ほんとに……。」

「何だァ？お前も泣くのか？
フッ……行動が同じなんて…随分仲良しなこった。」

「………え…？」









起き上がっている善の後ろ姿を
眺めただけでも

嬉しさで涙がこみ上げてくる椿に



善がそんな言葉を向ける。






何のことか、といった様子で
声を上げた椿に


善が自嘲混じりの笑みをこぼして言う。










「ここの人間から聞いた。
…お前と喜一が、婚約してるってな。」

「───っ！！」

「フッ…まぁお前、あいつのこと気に入ってたもんなァ。
いつから好いてたんだよ、あいつのこと。」







言ってくれりゃ
仲介ぐれェしてやったのによ




と 椿に言う善に対して






椿は一瞬

石にでもなったように
目を見開いたまま固まっていたが



やがて…


少し下を向きながら
静かに、善に言葉を返す。










「……喜一さんには、本当に良くしてもらっています。
…善様の命を救ってくださったのも
彼のおかげ…ですから。」






尊敬もしながら

彼のことを……愛しています。








椿は重々しく口を開きながらも

気持ちを悟られないよう
善にそう告げる。








───自分は彼の元を離れる決意をした。







例え喜一との婚約が

それを実現するための
手段にすぎなかったにしても



…善にだけは


その事実を、知られてはいけない。










「……ハッ、そうか。
こりゃあ喜一に礼を言わないとなァ。」

「………。」

「…これで俺もお役御免だ。
お前もやっと、本当に幸せになれる。」








そんな椿の思いも知らず


善は善で
事実を知らないまま

自分の気持ちを隠すように



椿に、そう言葉を続ける。











──互いに 嘘の気持ちをぶつけ合う。