不器用な愛を刻む

「今日は、どこかお出かけになるんですか？」





食べている最中に
椿がそう善に尋ねる。



善はその声に食べながら視線を向け


静かに食器を置いて
静かに返す。








「…役所に少し顔を出す。
今回の仕事の報告をしに---な。」








善がそう言い終える途中

少々顔色を曇らせた気がして
椿はそれに少し不安を覚えた。





今まで仕事の報告は

号外を役人が受け取った時点で
達成が知らされるため



わざわざ行かずとも
報酬がこちらに入ってくるのがほとんどだったからだ。






---今回はまだ噂されていない
罪人の依頼だったのだろうか？

それで号外が出ないから
自ら足を運んで報告を…？







椿が色んな思考を巡らせている間に

善は朝食を食べ終えて、
長椅子から腰を上げる。








「…お前は今日、どこか行くのか。」

「いえ…特に何も考えていません。」

「…そうか。」








善は椿の答えを聞くと


長椅子にかけていた着物の羽織りを
手にとって、肩からかける。




そしていつものように
煙管を取り出して

それに火をつける。









「じゃあ行ってくるが……
もし出掛けるってんなら、
くれぐれも変な輩に捕まらないようにしろよ？」







そばに俺ァいねぇからな。





いつもの妖しい笑みのまま
椿にそう告げて

頭を下げて見送ると



善はそのまま店の玄関から出て行った。








(…今日も、善様が無事でありますように。)







椿は善の姿を目で追いかけながら

心でそう ささやかに願うのだった。