不器用な愛を刻む

『鬼を差し出せ』

-----それからしばらくして


ある日の夜のことだった。









「…俺ァ出かけてくるが…
くれぐれも夜中は気をつけろよ。」

「はい、承知しています。」

「-------じゃあ、行くぞ。」








昼間

そう言って出て行った善を待つべく



椿は店のいつもの椅子の上で
1人彼の帰りを待っていた。







(……いつ見ても 本当に綺麗…。)







机の上に置いてある

善から貰った簪を
月明かりに照らしながら眺めて

椿は思っていた。






───彼からもらった物は全て特別。






今まで貰った
着物や帯…筆なども

椿は自室にきちんと取ってあった。





その中でも、これはお気に入りで──。











『……似合ってんじゃねぇか。』











彼に言われた素敵な言葉が

頭の中で再生されて




椿は頬を染めながら
嬉しさに浸る。







他の何物にも勝らない

この簪と、彼の言葉-----。





椿はそれを眺めながら

静かに善の帰りを待っていた。









(…もうすぐ日付が変わる…。
きっとそろそろ善様も帰ってくるよね…。)








夜遅くなるときは

この時間帯に帰ってくるのが常だった。




それを承知の椿は

少し心躍らせながら
彼の帰りを待ちわびていた。












─── カチャ…









「…！」








その時だった。




玄関の方から
小さくだが物音が聞こえて



椿は思わず立ち上がって

玄関へと駆け寄った。









「……お帰りですか？」









小さく玄関の先にいるであろう
彼に話しかける。



しかし

いつもなら ククッ、と笑みをこぼす
彼の声が…聞こえない。









(………？)