不器用な愛を刻む

善は椿の腕を取って
牢獄のような部屋から

彼女を連れ出す。








「…喜一、行くぞ。」

「……あぁ。」








善は喜一にも合図を送り

来た道を戻っていく。






善が先頭を歩き

喜一は背後を守るように

椿の後ろを歩く。







(……臭ェな…。)








「…椿ちゃん、あんまり下は見ちゃダメだよ。」

「…は、はい……。」








血の臭いが蔓延しているこの空間。



この臭いだけでも
椿には刺激が強いはず---。






ゴロゴロと転がる死体の山なんて

この子にはなるべく見せたくない。





喜一のそんな思いから

そんな言葉を向けたのだった。








椿は指示に従うように

少し視線を上げて歩いていた。






───壁にも飛んだ返り血。






それもなるべく見ないように
たまに目も瞑る。









「…そこからは階段だ。気をつけろよ。」

「あ…はい…。」









そうしてゆっくり上っていく。




暗い地下からやっと抜け出して

地上へと上がってきた。




しかし




地上は地上で、
下よりも残酷な光景が広がっていた。








「っ……？！」






椿は

思わずそのグロテスクな光景を
目にしてしまい



思わず息を飲んで

固まった。








「…こっからは死体の山だ。
…椿、喜一、裏から出るぞ。」

「…そうだね…。」








善と喜一は冷静にそう話しながら

出口となる裏口の方向へと体を向けた。







椿もその声にハッとして



彼らの後ろをついて歩く。









だが






明るい場所に出て
椿は今更気付いたのだ。









(───っ？)









善の足元に




血が垂れていることに。