懺悔

箱

2人が死んだ。
隼は幾度となく彼女の首を絞めては緩めてを繰り返しながら、何度も何度も彼女を犯した。
泣いていた彼女の顔は今でも頭から離れる事はない。
声も耳から離れる事はない。
けれど、次第に彼女は泣くのをやめ、声も発しなくなった。
たまに、目が合うと僕に向かって微かに微笑んだ。
私は大丈夫…と、いう様に優しく微笑んでた。
俺はその微笑みを守ることは愚か、生涯消し去ってしまったんだと、彼女の死体を、あの真っ白な部屋で見た時に初めて思った。

慎一郎は命令された時とは別に、何度も彼女にライターで火を近付けては「熱い」と、叫び泣く彼女を見て笑っていた。

奴らの死に方は、当時水穂にしていた事だった。

何度も繰り返し彼女の首を絞めていた隼は、首を吊って死んだ。
彼女を火で弄んだ慎一郎は、火に弄ばれる様に死んだ。

俺の死に方は‥‥‥。

また天井のライトが灯った。

今度は右前方照らされた。
そこには透明なアクリル板で作られた様な小さな部屋の様なものがあり、その真ん中にはやはり隼らと同じように手足を固定された英二がいた。
その部屋は、いや・・・部屋と呼ぶには小さく、それはまさしくただの箱だった。
ロープでくくられている両手は高く上に挙げられ、その先は天井から下がった太いチェーンに繋がれていた。
足も両手同様ロープでくくられ、その先は重しの様な石が繋がれていた。
英二の体に沿う様に作られたその箱は、英二の為だけに作られた箱だとわかった。
よく見るとチェーンに沿うように黒いホースが垂れ下がっており、その先は英二の頭の上にあった。

「英二！」

秋生は大声で呼んだ。
秋生の声がスタートの合図だったかの様に、英二の頭の上にあったホースから一滴一滴と水が流れ始めた。
その滴り落ちる水は、一定のリズムで流れてる。
秋生は繰り返し英二の名前を呼んだ。
声はアクリルの板に遮られてるのか、隼たちの様にすぐには届いてない様だった。
微かに聞こえているのか、何度か体が動く。
けれど、一向に目を覚まそうとしない。
その間にも水は流れを止めない。
次第に綺麗にセットされていた英二の髪型はシャワーを浴びた様になった。
底に溜まった水は英二の足首程の水位が達しようとしている。
休む事なく名前を叫び続けた秋生が一呼吸した、その瞬間、英二がむせ込んだ。
顔を伝っていた水を吸い込んだんだろう。

目を覚ました英二が叫びながら激しく暴れた。

その姿に秋生の口元が綻ぶ。
秋生は深呼吸を一つ吐くと、大声で英二の名前を呼んだ。

「秋生・・・なんだ？これどーなってる？」

英二は怪訝な顔で秋生を見た。

「ごめん・・今耳が聞こえないんだ。」

「オレはなんで・・・確か・・。」

英二は、抜け落ちた記憶を思い出そうとした。

「英二！！今はそんな事より、その状態をどーにかしろよ！」

秋生の声に英二は自分が置かれてる状況を初めて確認した。
とたんに身体を激しく動かした。
固定された手足をどうにかしようと必死にもがいていた。

「秋生・・何がどーなってる？お前はここでなにしてる？」

もがいた結果無駄だとわかると、英二は秋生に静かに話しかけた。
今までの二人より、ズバ抜けて冷静だった。

「お前さっき聞こえないって言ったよな？」

英二はゆっくりと大きく口を開きながら、秋生に向かって話した。
秋生はそれを見て、数回頷いた。

「これって確実に復讐だよな・・。」

英二は秋生に伝えるでもなく、ポツリと口にした。
少し早まった鼓動は、これが復讐だと思った時から、ゆっくりと落ち着きを取り戻していった。