花京院家の愛玩人形

瞼を上げて最初に目にしたのは、シンプルな型のシーリングファンがついたコンクリート剥き出しの見知らぬ天井。

それから、視界の端からヒョコっと現れて顔を覗き込んでくる見知った男。


「おはよう。
僕が、わかる？」


「…おはようございます、花京院様」


「ココは僕の工房…つまり僕の家だ。
あれから一週間経ってるケド、状況は把握できてる？」


チラリと横目で見れば、足を組んでスツールに座った要の背後には、石膏の削りカスや胡粉で白くなった大きな作業台。

その脇に置かれたツールスタンドには、様々な種類の彫刻刀とスパチュラ。

そして壁際には、粘土やドールヘアなどの材料を収納した透明なケースが整然と並んだ棚と、巨大な窯。

なるほど、人形作家の工房だ。

それから、状況は…

状況は‥‥‥


「信太郎さんが亡くなりました」


天井を仰いだまま、生気のない乾いた声で紫信は言った。

そう、彼はもういない。

炎に包まれ、灰になり。

もうドコにもいない。

なのに虚無感が暗雲のように心を覆い、なんの感情も湧いてこない。

ただただ、空っぽ…

長い睫毛を伏せた紫信は、寝かされていたソファーベッドからノロノロと身を起こした。

身体を覆っていた白いシーツが滑り落ち、細い腰の周りに蟠る。