your side

｢お茶碗とかコップとか、買ってここに置いてあるからね。｣

亜弥が小さな茶箪笥から、コップを取り出した。ついでに来客用のコップも2つ取り出す。ヤカンにお湯を沸かし、紅茶のティーバッグを急須にいれ、お湯を注いだ。

｢そろそろ、3人とも帰って来る頃だわ。｣

コップに紅茶を注ぐ。
みなみは、申し訳無さそうに体をこわばらせ、
｢ありがとう、何から何まで。｣
と、言った。
｢なぁに。これからは、みんな家族になるんだ。悩んだり、寂しくなったら、誰でもいいから話すんだぞ。泣いてもいいからな。｣
達也が穏やかに言う。

｢はい、あ、う、うん。｣

みなみは泣きそうになった。
賑やかな話し声が近づいてくる。ガチャ。玄関のドアが開いた。みなみは、ハッと振り向いた。

男子が３人、話をぴたっと止め、みなみを見つめる。

｢だ、誰？｣

胸まで伸ばした、ストレートの黒髪の小柄な少女を、３人は見とれる。

しばらく無言の３人に、亜弥は話し出した。

｢3人とも、入って入って！紹介するわね。桜沢みなみって言うの。私の妹みたいな関係よ。｣

｢はあ。｣と、ポカンと口を開けたままの３人。なんでここに居るのと言わんばかりだ。

亜弥は続けた。３人の背後に行き、端から肩に手を起き、

｢この子が、拓也。｣

拓也は顔を背け、返事もしなかった。

｢拓也はね、喧嘩ばーっかりなのよ。｣
｢うるせーよ…｣

小声で拓也は言った。続いて真ん中の男子の肩に手を起き、

｢この子が翔(かける)。お調子モノ的な存在ね。｣

翔は｢はじめまして｣と敬礼した。

｢この子がね、康二。大人しいけど、芯はしっかりしてる。｣

康二は、下向き加減で少し頭を下げた。

みなみは少し頬を赤らめ、
｢よろしく。｣
と、言った。
｢3人はね。施設で育ったんだけど。歳が同じだからって、いっつも3人で行動してたんだって。それを施設の人から聞いて、丁度中学に上がるっていうのもあって、3人とも引き取っちゃおうって。正解だったわ。みんな凄くいい子。｣

亜弥は嬉しそうに話した。
みなみは｢へえー。｣と聴いていた。