魔王と猫女

「つーばきっ」


声が聞こえる。


「ねえ、椿ってばあ！」


ボンヤリと視界が広がっていくいつもの感覚に「あ、また夢を見ているのか」と漠然と理解した。


椿が夢を受け入れ、声のする方を見ると、そこにはやはり優斗（ゆうと）がいた。


椿の、３つ下の弟である。しかし、今目の前にいる優斗の姿は５、６歳位である。


「どうしたんだよ、優斗。」


いつものように、椿は返事をする。


「もう、僕の話聞いてなかったでしょ」


「ああ。」


優斗が怒ると分かっていて、わざとぶっきらぼうに返す。


「だから、天気がいいからお散歩に行こうってば。」


「駄目だっつったろ？まだ回復してない。」


「今日は大丈夫！元気！」


そう無邪気に笑う優斗は大きな手術を受けたばかりで、体調が安定せず、医者からしばらく安静にしているように言われていた。


「だーめだっ。姉ちゃんが、居てやるからおとなしく寝てろ。」


椿の言葉にぶうっとホホを膨らます優斗は、家族のひいき目をぬいても、とんでもなく可愛い。


優斗はその見た目からよく女の子に間違われ、会う人会う人に「将来が楽しみね」と微笑まれる。


それに対し椿は、物心ついた時から男の子に交じって走り回ったりキャッチボールばかりして傷だらけになっていた。


そんな椿に、人見知りをする優斗はいつもくっついていた。椿はそんな優斗が可愛くてたまらず、優斗の手を引いて連れて回っていた。


それでよく、「仲のいい兄妹ね」と言われたが、当の本人たちは特に気にしていなかった。