追いかけっこが、終わるまで。

秋の太陽は、あっという間に沈んだ。

やたらに嬉しそうに見送る美和たちに別れを告げて、駐車場まで２人で歩いていく。

楽しめたか、ちゃんと食べたか、確認してくれる。私がビクビクしてるのをわかって、気を遣ってくれてるんだ。



速人くんの車の運転席に座った先輩は、慣れた様子でマニュアル車を発進させた。

「よく借りるんですか？」

「また敬語？」

横目で睨まれた。でも薄く笑ってる機嫌のいい顔だ。



マニュアルシフトを左手が軽快に操作する。運転が好きなんだな。思わず私も笑顔になる。

「滅多にないけど、いまは緊急事態」

先輩は前を向いたまま、ボソッと答えてくれた。

緊急事態。そうなの？私との話が？



でもきっと、お店では話しにくい話題なんだろうとか、対面より横の位置の方が私が話しやすいだろうとか、わかってての優しさなんだ。ワガママなのに優しいんだよね、知ってたけど。

困ったなあ、もう泣きそうだ。



予想どおり、先輩の運転は軽やかだった。

スーッと発進し、ちょっとした車の切れ目でさっと車線変更する。目の前に右折に戸惑う対向車がいれば、パッシングライトを光らせて先に曲がらせてあげる。

楽しげな運転だな、かっこいいなとぼんやりとしばらく前を見ていた。




「で？」

一言だけで、本題に入るように促される。

そうだ、そのために車に乗せてもらったんだから、ドライブを楽しんでる場合じゃない。

「 あの。言いにくい話なんです…なんだけど。」

この後に及んでまだ言葉をにごす私に、先輩は、ため息をついた。

「事情があるのかなとも思うし、女の子に無理矢理喋らせるのはどうかと、自分でも思うんだけど。気になるんだよ、どうしても」

「俺ね、結構すぐ目を覚ましたんだよね。責めたくはないけど、まあ、驚いたよ」

「前にも後輩の子に、１回だけ抱いて欲しいって言われたことあってさ。よく意味わかんないんだけど、それ。そういうこと？」

先輩が前を見つめたまま、眼を細める。



そうだった、せっかちなんだこの人は。

疑問を解消しないと気が済まなくて、部員に詰め寄ってるところを見たことがある。無邪気に、かつ威圧的に。


よし、覚悟を決めよう。逃げられない。