永すぎた春に終止符を

彼は、こっちへ戻ってくると、

「牧山さん？」

「はい」

安田さんは、
「じゃあ、行こうか」
といって、あらかじめ約束してたみたいにいう。


「行こうかって…どこに？」
私は、そう言われてキョトンとしてる。


「もう少し付き合ってよ」
安田さんは、事の成り行きを見守ってた幾美さんを呼び止めて、
俺らは、一次会で帰りますからと断ってしまった。


安田さんは、私の腕に自分の腕を絡めてきた。

「場所を変えましょう」
梨沙だけに聞こえるようにというと、幾美さんに挨拶する。
手を振りながら、改札を抜け、電車でターミナル駅まで出た。


「ああ、やっと抜けられた」
やれやれと、彼はネクタイを緩めるしぐさをする。

「囲まれてましたね」

「笑い事じゃないよ。ああなるから、部署の飲み会には参加しなかったんだ。それなのに、目当ての誰かさんは、どこかに行ってしまうし」

「私だって、囲まれるなんて嫌ですから」

「誰だってそうだ。女の子ってああいうことすると、逆効果だって思わないのかな」

「さあ、女の子の方は、とにかく話さないとって思いますよ。普段、仕事で接点無いですから」


「じゃあ、分かってくれるかな？今の俺もそうなんだけど」

彼は、店の前で立ち止まった。

遅くまでやってるし、この店でいいかなと、梨沙に同意を求める。
もう、帰りますって言いかけて、気配を察知したのか保田さんは、梨沙が帰るっていう前に肩を抱いて私を店の中に入らせた。

「お酒飲んでないでしょ？だったら付き合わなきゃ」
席に案内されてすぐ、安田さんは、何も聞かずにビールを注文した。


「はい、でも、私もう十分ですから」
パスタを食べてたときのイメージと違う。
いったいどうしたのだというほど。


「そう言わないで、付き合ってよ。少し打ち解けてもらわないこっちも話しにくいから」

「えっと、じゃあ。ビールを少しだけ」