初恋ブレッド

「寒かったぁ」

バインダーを抱き締めオフィスに戻る。
ドアを開けようとしたところで、私の名前が聞こえて、入るのを躊躇った。

「あぁ、田代さんでしょー」
「そういえば！ねぇ、昨日の報告書。本当は理子が間違えたんでしょ？」
「あーゆう作業嫌いなのよ。指導係もメンドーだしさぁ」
「特権乱用？ちゃっかり田代さんのせいにしてたしね」
「どーせあの子言い返さないから、ミスったら押しつけとけばいいのよ」
「雑用も黙ってやるし、便利よね」

便利……、かぁ。
やっぱり先輩、自分のミスだってわかってたんだ。
都合の良いように使われた自分が情けなくて、眼鏡を外して溢れた涙をゴシゴシと擦る。


「あいつら……」

ぐすんと鼻をすすって堪えていると、真後ろから低い声が響く。
私は驚いて振り向いた。

「みっ、宮内部長！？」
「白坂にも少し言わないとダメだな」
「やっ、やめっ！」

慌てて服の裾を掴み引き止める。
部長は面白くない顔をして、なんでだとばかりに眉間に皺を寄せた。

「さすがにこれは見すごせないだろ」
「でもっ、幸い大事にはならなかったし。大丈夫です！」
「田代は、それでいいの？」
「……はい。悔しいけど、はっきり言わない私も悪いから。一人でももっと仕事できるように頑張ります」

こんなことで、負けない自分になりたい。
理不尽なことはちゃんと言い返せるような、強い人に。

「……そっか」

頷く私の頭に掌が乗り、その手はくしゃりと髪を撫でる。
そうして「がんばれ」と、部長が優しく囁いた。


…………っ！


息が、上手くできないよ。

喉の奥に引いていった涙は、堪える必要なんてもうなくて。
いつの間にか目尻から溢れて忘れていた涙だけを、部長の指が静に拭った。