白衣とエプロン 恋は診療時間外に

「で、カリカリ梅のおにぎりを奪われてしまったわけだ」

「そうなのです。トホホですよ、もう」

疲れて帰宅すると、エプロン姿の保坂先生が美味しいご飯を作って待っていてくれた。エプロンというのは、もちろんあのエプロンだ。

（先生、あのエプロン、実はけっこう気に入っているのかな？）

エプロンのことが気になるくせに、どういうわけか今だに何も聞けずじまいでいる……。普通にさらっと聞いてみればいいのに。

或いは「それって女ものですよね？」と、さくっと突っ込みを入れるとか？　まさか！ひょっとして、先生はそれを待っている？？？　だとしたら、なんという忍耐強いボケなのだろう……。

「カリカリ梅のおにぎりならまた作ってあげるから。とりあずほら、肉じゃがでも食べて元気出して。あと、サラダでしっかり野菜もとらないと」

「先生、お母さんみたいです」

（素敵なエプロン姿ですしね……）

「君が自分のことに無頓着すぎるから」

（うぅ……）

正直、かなりグサッときた。でも、返す言葉がない。だって、美容のこととか本当最低限のことしかやれてないし。

「女子力低くてすみません……」

「女子力？」

「だって……」

「ああ、君は誤解しているよ」

「誤解、ですか？」

「そう。僕が言いたいのは、君にはもっと自分を大事にして欲しいということ」

「自分を大事に？？？」

「君はよく“私なんて”みたいな言い方をする」

「それはっ……」

「もっと自分のことを認めてあげたらいいのに。周りを思いやれるのは君の素晴らしいところだけれど。そういう自分自身のことも、思いやって欲しいんだ」

（私、褒められてる？　心配、されてる……？）

「君には自分を卑下しすぎる傾向がある」

「麗華先生にも同じようなこと言われました。自分に自信なさすぎ、みたいな……」

「さすがレイちゃん」

先生は感心したように笑顔で頷くと、温かいお茶を淹れてくれた。

「千佳さんは本当に素敵なひとだよ。本人がまったくわかっていないのが残念だけど」

「そんなことっ……」

どんな顔したらいいのかわからなくて、私は目を伏せて、湯飲みの中のお茶を見つめた。

「僕の言うことが信じられない？」

「えっ」

はっとして顔をあげると、先生の眼鏡の奥の静かな瞳が私をまっすぐに見つめていた。

「君が僕を信頼して想ってくれるのなら、君自身のことをもっと大事にしてくれないか」

こんなこと、誰にも言われたことない。こんなお願い、されたことないもの。

「先生」

「わかってくれた？」

その優しさは心にみるみるしみわたり、涙になってぽろぽろこぼれた。

「僕の、大切なひと」

（なんだか、涙まであったかい……）

どんどん涙は溢れてくるし、胸がいっぱいで声は出ないし。

（先生のこと、誰よりも信じてる）

私は泣きながら何度も懸命に頷いた。

「君はもうこのうちになくてはならない人なんだ。僕もグレも、君なしではいられない」

先生は私の頭のてっぺんに、ぽんと手を置いた。

「だから、ここにいて。ありのままで。君のことが大切なんだ」

（ありのままで……）

優しく頭を撫でてもらったら、心が滑らかになっていくような、そんな気がした。

「私、先生とグレちゃんと一緒にいたいです……」

「うん。一緒にいよう」

たくさん泣いちゃった。でも、泣き疲れるどころか、なんだか元気になったみたい。

「ご飯食べて落ち着いたら、お風呂に入ってきたらいい。好きな入浴剤入れていいから」

「はい」