白衣とエプロン 恋は診療時間外に

“チカちゃん”

二人と一匹。或いは、飼い主一名と猫二名？

思い切ってアパートを引き払った私は、ようやくというか、保坂家の正しい構成員（？）になった。

思い返せば、緊急避難の名目で保坂家に転がり込んだ私。

それがそれが、まさかまさか、転がりに転がって、こんなことになるなんて。

今ではここが私の帰る家。

嬉しくて楽しくて幸せで。

穏やかで安心で愛おしい。

かけがえのない大切な場所。


ある日曜の朝。

休日だからと目覚ましはかけていなかったのに、いつもの時間に目が覚めた……。

隣では彼がまだ小さな寝息を立てている。

（昨夜はずいぶん遅かったのかな？）

仕事があるから先に寝ていてと言って書斎にこもったきり……結局、私が起きている間に仕事は片付かなくて。

どの職場もそうなのかもだけど、仕事って結局は“ちゃんとやる人”に集中する。

大好きな私の彼は、大そうな働き者だから。

朝寝坊をしてもいいのに早起きするのは、なんだかもったいないような気もしたけれど、思いのほかすっきり目が覚めたので、起きて活動することにした。

彼を起こさないよう細心の注意を払いつつベッドを抜け出す。

キッチンへ向かう廊下の途中で、どこからともなく現れたグレちゃんが合流する。

「おはようございます、グレちゃん」

グレちゃん、昨夜はどんなふうに過ごしていたのだろう？

私が寝るときは一緒に寝室（ドアは少しだけ開けたまま）にいたのだけれど。

完全に都市伝説みたいだけれど、グレちゃんは突如として姿をくらますことがある。

戸建てのお屋敷ならともかく、マンション暮らしのこの家で、いったい何故！？

それでもって、いないいないと探していたら、探したはずの場所にしれっといたりする。

保坂家ではこれを「時空のはざまにお出かけ」と呼ぶ。

まったく猫というのは不思議な生き物だなあとつくづく思う。

コーヒーメーカーのスイッチをONにして一息。

にわかに温かな気配を漂わせ、はりきって仕事に勤しむコーヒーメーカー。

その仕事ぶりをぼんやりと眺めながら、心の中でふとつぶやく。

（秋彦さん……）

もうずいぶん呼び慣れたような。

まだまだやっぱり呼び慣れないような。

心の中で呼んだその名を、なんとなく声に出してみる。

「秋彦さん。秋彦さん。秋彦さん。秋――」

「はい」

「えっ！？」

（いつの間に！？）

っていうか、気配ぜんぜんしなかったんですけど！

時空のはざまならぬ、私の頭の中から飛び出したかのようなタイミング。

パジャマ姿で現れた“ご本人”は、私を後ろから包み込むように抱きしめた。

「ひょっとして練習してた？」

「なんというかまあ……安全基地の指さし確認みたいなものです」

「安全基地というのは、僕が君の？」

「そうです。秋彦さんは私にとって心の安全基地ですよ」

「それはまた光栄の至りだね」

抱きしめる腕にきゅっと力が入る。

髪に触れる彼の気配が、なんだか甘くてくすぐったい。

「コーヒーそろそろできますよ」

「ありがとう」

「秋彦さん」

「うん？」

「呼んでみただけです」

ふふふと笑うと、彼は髪に優しいキスをひとつくれた。