明日へ馳せる思い出のカケラ

　緊張冷めやらぬこの場所には、まだ興奮や動揺、そして安堵がひしめいている。
　そんな中、複数の乱雑な足音が近寄って来るのが分かった。

　到着したその者達は、周囲にいるボランティア達を無理やり追い払う。
　そしてそんなボランティア達と一緒に、俺も蚊帳の外へと追い遣られてしまった。
　きっと野次馬にでも間違われたんだろう。

　少しイラッとしたけど、でもそれは仕方がないんだよね。
　息を吹き返したっていっても、彼はまだ危険な状態かも知れないんだから。
　彼を助けに来た者達に、わざわざ噛み付いたって意味ないんだもんね。

　いまだ眠ったままの彼を取り囲む救護スタッフ達。
　今頃になって来るなんて、遅過ぎるんだよ！
　俺はそう心の中で呟いただろうか。

　でも手際よく彼に処置を施す、そんな遅れて来た救護スタッフの姿を見て俺は思ったんだ。
　彼らは常に人の命と向き合って仕事をしている者達なんだとね。
　そんな彼らがわざと遅れて来るはずがない。きっと彼らとて、全力で駆け付けて来たはずなんだ。
　だから後は彼らに託すしかない。俺の役目はもう、終わったのだから。

　そう心の中で思った俺は、自分の目指すべき目標のある場所へと戻ろうとした。
　そうなんだ、まだ俺にとってのレースは終わってなんかいない。そしてその目指すべきゴールは直ぐそこにあるんだ。

　俺は決意を新たに走り出そうとする。
　極度に重く感じる体は自分のものじゃないみたいだ。

　それほどまでに俺は体力を出し尽くしてしまったんだろう。
　だけど諦めるわけにはいかない。ここまで来たら、這ってでもゴールしてみせる――って、そう思った時だったんだ。

「待って」

　俺はその声に耳を傾ける事を一瞬ためらう。

　でもダメだった。俺は素直に振り返ってしまった。
　そしてそこで俺が目にしたのは、不安に怯えた心許無い表情を浮かべる君の姿だったんだ。

　どうして君はそんな顔をしているんだ。
　彼の命が救われたんだから、もっと嬉しい顔をしなくちゃダメじゃないか。

　俺は胸の内でそう思った。
　その気持ちはいろんな意味合いが織り成した、俺の精一杯の強がりなのかも知れない。

　でもそう素直に感じたのも、紛れの無い事実なんだよね。
　それに俺は何となく、君の気持を察してしまったから。
　俺にすがろうとする君の心を感じ取ってしまったから。
　だから俺は、あえて自分を戒めようと努めたんだ。

　それが君にケジメを付けられる、唯一の手段だと確信が持てたから。