海に溶けて、そうして

｢どーも、こんにちは｣

変に思われたかも、っていう心配はいらなかったみたいで、男の子は挨拶を返してくれた。
嬉しくて、えへへって笑う。


｢……で？なんで池に飛び込んでんの、お前｣

｢えっと……きれいだった、から｣


別に、間違ったことは言ってない。うん。
そう言うと男の子が急に手を伸ばしてきて、驚いて私は固まってしまった。

私が握っているのとは反対側の髪を、ぐいっと掴まれる。そのまま男の子の顔が近付いて、ドキドキして顔が熱くなって。

｢……髪、膨らんでる。人間のフリすんならもっと上手くやれ、人魚｣



…………え？



｢いま、なんて……｣


おそるおそる聞き返したけれど、男の子は無言で髪を絞ってから私と距離を置いた。

なんで彼が人魚の特性を知ってるんだろう。

みんなに言ってしまうのだろうか。みんな、私が人魚だって知ったら、どんな反応をするんだろうか。



怖くて、怖くて、泣きそうになって男の子を見る。

どうか言わないで、という思いを込めて。



──彼は舌打ちをして、みんなに聞こえるような大きな声で叫んだ。


｢オレは生徒会長、秋月　懐(ｱｷﾂﾞｷ ﾅﾂ)。この学園で妙なことをする奴は全員オレが指導する、しっかり覚えとけ！ずぶ濡れ女！｣


キャー、ナツ様－！なんて歓声が上がる。


──ああ、よかった……。

人魚だってことはバラさないでくれるみたいで、ほっと息を吐いた。怖そうに見えたけど、意外と優しい人なのかもしれない。


あきづき、なつ。

ナツ、ナツくん。


私は一目惚れした、綺麗で優しい人の名前を、噛みしめるように何度も頭の中で繰り返した。