sweetlove

数日後ー

いよいよ試合当日を迎えた。

男女共にシードを取っている私たち。

負けられない試合が始まった。

相変わらず涼は暴れている。そんな様子を私と、拓斗さんは並んで見守っていた。

怜央はというと、試合に向けて、最終練習をしてるみたい。

キャプテンと言い合いしているみたい。

けど…じゃれあってるようにしか見えない。

涼はもちろん圧勝で勝ち進んできた。

だとは思ったけど。

いよいよウチらの試合が始まる－

シードだったからか、体力有り余ってます感を存分に出してきた試合だ。

声もいつも以上に出てる。先輩方が卒業して心配してた私だけど、どうやら気にする必要はなかったみたい。

すごい地響きと大熱狂に負けない白熱した試合を繰り広げてる。

その中心にいるのはやっぱり怜央で。

言葉が出ないほどに魅入ってしまうほどだ。

息を飲む展開、息をするのを忘れそうなハラハラドキドキするゲーム展開。

両者譲らない、攻防戦。

どれをとっても昨年より進化している気がした。

怜央の偉大さを改めて感じた。

圧勝。

やっぱり涼と直接対決するみたい。

私たち女子の試合も始まった。

まあ、１回戦は快勝。

私と、怜央は試合の話で盛り上がっていて気がつけば、２回戦が始まろうとしていた。

２回戦も順調に勝ち上がり、３、4と試合も何とかものにして、いよいよ、男女共に決勝戦を迎えた。

男子の決勝はやっぱり涼のところと。

いつもは涼を応援している拓斗さんだけど…

「怜央くん！頑張ってね。涼との直接対決楽しんで！」と声をかけていた。

怜央は「はい！」と嬉しそうに言うと、コートに向かっていった。

私と、拓斗さんはそんな頼もしい怜央の背中を見送った。

私たちは息を飲む試合展開を見守った。

両者互角だった。一進一退で、取られては取り返す、そんな展開が続いた。

前半戦は、わずか5点差で負けた。

けど…怜央は普通にしていた。

どころか、かなり自信をもっているように見えた。

怜央は勝つ気満々で、キャプテンたちも負ける気がしてないようだった。

拓斗さんが横でいけるなと言ったので、私は思わず拓斗さんを見てしまった。

そしてにこっと笑ってですね！と言った。

いよいよ後半戦が始まった。私たちは見守りながら、拓斗さんに聞いてみた。

「もしも、もう一度、プロで活躍出来るならチャレンジしてみたいですか？」って。

そしたら拓斗さん、

「もちろんだよ‼俺の夢は、もう一度プロで活躍して、理解ある人に恵まれて結婚。そして、その子供と一緒にバスケすることだ」と笑顔で話してくれた。

力になりたい！そう強く思った。

男子の試合を興奮気味に応援する拓斗さんを見て、聞かずにはいられなかった。

初っぱなから全力で攻めている我が校。

怜央とキャプテンを筆頭にとりあえず、打ちまくる。

怜央は兼ねてからスリーポイント距離を練習に取り入れ、精度をあげ、磨きをかけてきた。

それを知ってるキャプテンだからこそ、上手いパス回しで怜央に回して、皆が走る。皆の位置を確認すると、スリーポイント圏内で、安心して怜央は投げている。

それもあってか、だんだん差が開いてきた。

相手に奪われる前に怜央がゴール目指してボールを投げている。

ゴール下もほとんどウチがしめているため、点を量産していく。

むこうは、なすすべなしといった感じだったが、やはり、そこは王者の意地なのか、しっかり食らいついてくる。

最後まで点を量産したウチは大差で勝利を収め、全国へとコマを進めた。

私は拓斗さんに頑張れと抱き締められて、気合いを入れた。

私たち女子は一歩及ばず負けてしまった。

涙が溢れてきた。悔しくて。

そんな私に１番にかけよって抱き締めてくれたのは、拓斗さんだった。

「大丈夫！かっこ良かったよ！」って。

ほんとは岬さんからこうして言ってもらえてれば、別れずにすんだのかもしれない。

私はしばらく、拓斗さんの腕の中で泣いた。

しばらくして、私は外に出る。空気を吸いに。

ううん、ほんとは涼と話したかった。

今日の試合も振り返って。

いつものように涼はいた。

「涼！お疲れ様」と私が声をかけると振り向いてくれた。

「…負けたよ…完全に。思った以上に強かった。怜央が」と切なげに言う涼。

「でしょ？拓斗さん直伝だもの‼頑張ったのよ、あの子」と私が言うと笑ってくれた。

「お前は惜しかったな」と言われて、仕方ないよと私は言うしか出来ない。