偽りの姫は安らかな眠りを所望する
やがて温められた香りが、ゆっくりと室内を満たしていく。
それは森林の中で深呼吸するような、それでいてとろりと意識を溶かすほど甘い。

ティアがフィリスのために、ぐっすりと眠れる配合を考えた自信作だ。

それなのに、空になったカップを返してきた彼の紫色の瞳は、なにかを期待するように輝いたまま。
彼の意識を覚醒させてしまうような香りだったのだろうか。
茶器を片づけながら、なにがいけなかったのかと思案する。

「ほら」

深い思考に沈んでいたティアは、弾かれたように無意識で動かしていた手元から顔を上げた。

「はい？」

反射的に返事を返すと、握った拳ごと片手を突き出しているフィリスがいる。
なんだろう？　と首を傾げるティアに向け、彼は更に腕をぐんと伸ばしてきた。

「なにをしているんだ。早くしろ」

苛立たしげに急かされて、ティアははたと思い当たる。フィリスをまだ姫だと思い込んでいた時に、ここで行っていたこと。

「もしかして、施術をご希望なのでしょうか？」

「それ以外になにがある」

心の底から呆れたふうに言われて、ティアは頭を下げる。

「申し訳ありません。その……用意をしていなくて」

焚く精油や香茶、セオドールに渡す軟膏の用意などでバタバタしてしまい、すっかり失念していた。今から精油を調合して湯などを準備するとなると、それなりの時間を待たせてしまうことになる。

どうしたものかと考え込んでいたティアは、あることを思い立ち、前掛けのポケットから小さな軟膏壺を取り出した。あとでセオドールに届けようと思っていたものである。

「それは、なんだ？」

前回までとは違うものの登場に、フィリスの腰が若干引いた。先ほどの香草の匂いにずいぶんと懲りたらしい。
ついおかしくなって、ティアの頬が緩む。
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