叶わぬ恋ほど忘れ難い

４：もう有り得ないことなのに、

　遅番の仕事を終えてスタッフルームに行くと、六時半にあがったはずの店長と、九時半にあがったはずの副店長がいた。仲良くカードゲームに興じていた。

「何してるんですか？」

　聞くとふたりはあっけらかんとして「デュエルしてる」と答えた。遅番スタッフ三人で、顔を見合わせ苦笑い。

「いやせっかく定時であがれたんだから帰りましょうよ。ふたりともまだ新婚なんですから」

「オレの奥さんクラス会で留守。連絡入ったら駅まで迎えに行くことになってるから」

　そう言う副店長は良い。問題は退勤から六時間、ずっとここにいた店長だ。結婚して一年も経っていないのに、奥さんは店長の転勤に付き添い、こんな見知らぬ土地に来た。頼れる人は店長しかいないはずだ。なのに旦那は職場でカードゲーム。

「帰ったほうがいいですよ。もう日付が変わってる」

「そんなことより崎田さんも一緒に遊ぼう。もう月島くんとデュエルするの飽きちゃったよ」

「誘ったのは佐原店長なのにひどい言われ様ですね」

「ほらほら、三人ともデッキ出して」

　もう一度遅番三人で顔を見合わせ、今度はため息をついた。


　遅番専門の田中さんは彼女と深夜デートのためさっさと帰って行った。副店長の月島さんも奥さんから連絡があって、デレデレしながらスタッフルームを後にした。残ったのは店長とベテランスタッフの武田さんとわたし。三人で変わりばんこに対戦し、カードゲーム初心者のわたしにすらぼろ負けした武田さんが罰ゲームでコンビニに買い出しに行くことになった。

　現在、深夜のスタッフルームには店長とわたしのふたりきり。
　嬉しいけれど、素直に喜ぶことができない。店長の奥さんは、今家に一人きりだ。


「店長、いい加減帰ったほうがいいですよ。今何時か知ってます？」

「二時だね」

「せっかく六時半にあがったのに」

「帰りたくない日ってあるじゃん？　今日がその日」

「わりといつも残ってますけど」

「うん、わりといつも帰りたくない」

　わりと返答しづらい内容だった。店長と奥さんの間に何かあったなら、それに付け込むチャンスだ。でも、家に一人でいる奥さんのことを考えたら、そうするべきではない。いや、そもそもそんなことをしてはいけない。


「崎田さんは子ども好き？」

　カードをケースにしまいながら店長が言った。

「はい、好きですよ」

「結婚したら子ども欲しいって思う？」

「そりゃあ欲しいですよ」

「だよなぁ……」

　その口ぶりから、店長と奥さんが子どものことで何かあったのだと察した。

「うちの嫁さん、子どもは絶対いらないんだってさ。うるさいし汚いし、時間も金もかかるって」

「そうなんですか……」

「子どもなんてだーいきらい！　って怒鳴ってばっか」

「へぇ……」

　どう返答するべきか頭の中で必死に考えたけれど、どれが最良なのか、結論は出なかった。

「そんで喧嘩中。結果、スタッフルームでデュエルしてる。お互い頭冷やさないとな」

「ですね……」

　ああ、失敗した。あんまり帰れ帰れと言わなければ良かった。夫婦には夫婦の問題がある。それを解決できるのは当人たちだけ。喧嘩も仲直りも当人たちのタイミングがあるのだ。わたしの知らない、タイミングが……。