恋は人を変えるという（短編集）

　どうしても遼太さんに会いたくて、開店より一時間も早く駅に降り立った。開店まで店員さんに目を付けられない程度に、駅の横のコンビニにいてもいい。すぐ入れるようバーのドアの前にいてもいい。一刻も早く遼太さんの顔を見て癒されたかった。

　どの雑誌を読もうかなと選んでいると、見覚えのある男性が視界の隅に映って顔を上げる。遼太さんだった。まさか店の外で会えるなんて。手に取ったばかりの雑誌を棚に戻し、急いで後を追おうとした、が。遼太さんがコンビニの前で足を止め、寂しそうな顔で駅の方を見つめたから、一瞬躊躇ってしまった。

　駅に何かあるのだろうか。それとも誰かを待っているのだろうか。

　なんにせよ店の外で会えたんだ。話しかけるしかない。小走りでコンビニを出て、遼太さんの背中を叩いた。勢い良く振り返った遼太さんの表情は、見たことがないくらい輝いていたけれど、それがわたしだと分かると、すぐに見慣れた笑顔に戻った。

「小雪ちゃん、こんにちは」

「あ、こんにちは……。外で会うの、初めてですね」

「そうだね。店に来てくれたの？」

「はい、今日はどうしても飲みたくて」

「まだ一時間もあるけどね」

　いつも通りの笑顔。だけどさっきの寂しそうな表情が気になる。思い切って「何かあったんですか？」と聞いてみると、遼太さんは「何もないよ」と苦笑いで答えた。これが嘘だということはわたしにも分かる。

「わたしで良ければ話聞きますよ」

　せっかく会えたのだから、少しでも遼太さんのことを知りたい。春樹の言う通り、わたしはこの人のことを何にも知らないから、何でもいい、バーテンダーでない時の遼太さんが知りたかった。話してくれたら、バレンタインデーに告白する勇気が湧いてくるかもしれない。

　そう、思ったのに。

「すごく私的なことだよ？」

「大丈夫ですよ。わたしもそこそこの人生経験がありますから、アドバイスできるかもしれませんし！」

　苦笑いの遼太さんは頬を掻いて、ふうと息を吐き、実はね、と切り出した。

「気になる娘がいてさ」

「え？」

「先月一度だけ店に来た娘で。会いたいんだけど、名前も連絡先も知らないっていう情けない状態」

　この内容は想像していなかった。遼太さんのことが知りたかった。だけど知りたかったのはこんなことではない。

「普段はお客さんが気になるなんてないんだけどね。どうしても気になって、コンビニ来る度駅を見て」

　二十八にもなってかっこ悪いな、と遼太さんは笑ったけれど、わたしは全く笑えなかった。好きな人に、好きな人がいるなんて。これじゃあ告白したってオーケーしてもらえるはずがない。

　どうしてこんなことに。わたしと同じバーの客。その人は先月一度来ただけ。わたしは丸二ヶ月も通っているのに。どうして遼太さんは、わたしを好きになってくれなかったのだろう。